La Chine est le seul endroit au monde où il est possible de voir des pandas géants évoluer dans leur environnement naturel. Pour vivre ce moment exceptionnel, direction le Sichuan qui regroupe les sites les plus fameux et courus pour observer cet animal légendaire. Voilà notre top 5 pour partir à sa rencontre !
1. Le Centre de recherche sur le Panda géant de Chengdu
Pour trouver le meilleur endroit où observer des pandas géants, vous pouvez rejoindre Chengdu, dans le Sichuan, au cœur du pays. Chengdu est la capitale chinoise de ce curieux mammifère. Ici, tout est « pandaïsé » : des taxis aux restaurants, sans compter les souvenirs divers. Les pandas sont la fierté de la ville et ils sont donc présents partout. Le Centre de recherche sur le Panda géant de Chengdu est une institution située à une dizaine de kilomètres au nord de la ville. Aujourd’hui très fréquenté, il a été entièrement réaménagé pour accueillir une grosse affluence touristique sans rien perdre de son charme. Se promener dans la forêt de bambous et apercevoir des pandas ici et là est un véritable plaisir. On apprécie les panneaux invitant à ne pas effrayer les animaux, les guides chinois équipés de mégaphones et l’ambiance unique du lieu. Loin d’être figé dans le temps, le site est à la pointe de la technologie, avec notamment un laboratoire d’insémination artificielle et une couveuse dédiée aux nouveau-nés. Mieux vaut y aller le matin pour observer ces adorables paresseux, qui, rappelons-le, survivent davantage par notre volonté que par la leur… Une expérience fascinante. Une visite qui émerveillera petits et grands !
2. Où voir des pandas en Chine ? Au zoo de Pékin
On sort du Sichuan pour une escale à Pékin. Créé en 1906 dans un ancien parc impérial des Qing sur ordre de l’impératrice Cixi, qui fit importer 700 animaux d’Allemagne, le zoo de Pékin est l’un des premiers zoos modernes de tout le continent asiatique. Initialement ouvert au public en 1908 sur une superficie de dix hectares, il s’est progressivement agrandi pour s’étendre aujourd’hui sur près de cinquante hectares. Le zoo accueille plus de 500 espèces, soit près de 6 000 animaux, dont une impressionnante sélection d’espèces rares provenant de diverses régions de Chine : yaks tibétains, tigres, ours, tortues marines, grands rapaces et, bien sûr, l’incontournable panda géant. La disparition progressive des forêts de bambous menace leur survie à l’état sauvage, et leur reproduction, surtout en captivité, reste un défi. Une visite au zoo de Pékin est donc une occasion unique de découvrir cette incroyable espèce. Ce sont évidemment les vedettes du zoo !
3. La Réserve des pandas géants de Bifengxia
Si le Centre de recherche sur le Panda géant de Chengdu, la Réserve de Bifengxia, toujours dans la région du Sichuan, sans conteste l’un des plus beaux endroits à visiter lors d’un voyage en Chine offre la possibilité de les observer dans un contexte sensiblement différent, bien plus « nature », puisqu’ici nos grosses bêtes noire et blanche évoluent en semi-liberté. Cette réserve leur permet de se reproduire, avant parfois d’être remis en liberté pour repeupler les montagnes de l’ouest de la Chine. A Bifengxia, vous aurez l'opportunité d’en apprendre davantage sur le mode de vie des pandas, de préparer leur nourriture et de les nourrir, de nettoyer leurs enclos et divers espaces de la réserve, de participer à leurs soins, d’aider à la plantation des bambous, ainsi que de vous approcher au plus près des jeunes mammifères. Pour ne rien gâcher, partir à la rencontre des pandas géants de Bifengxia est aussi l’occasion de profiter d’un superbe spot au cœur des montagnes verdoyantes du Sichuan et de faire une randonnée pour aller découvrir les gorges et de belles vues panoramiques. L’automne, avec peu de pluie et des températures très agréables, est la meilleure période pour se rendre à Bifengxia. Une expérience inoubliable en perspective !
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4. Où voir des pandas en Chine ? Dans la Réserve naturelle de Wolong
A environ 170 kilomètres et 2h30 de route de Chengdu, la Réserve naturelle de Wolong est considérée dans la région comme le véritable foyer des pandas sauvages. Elle a été fondée en 1963 avant de devenir une « réserve mondiale de biosphère » de l’Unesco en 1979. Avec son Centre de recherche des pandas géants, la réserve naturelle de Wolong est l’un des plus fameux sanctuaires abritant le célèbre animal. Mais ce vaste espace naturel de 700 000 hectares ne se limite pas à ce fascinant mammifère en en voie d’extinction. Il regorge également d’une incroyable diversité en terme de faune et de flore. En plus de la Réserve des pandas géants, le site accueille plusieurs espèces en danger à l’échelle mondiale, comme le petit panda ou la panthère des neiges. Sur le plan botanique, il figure aussi parmi les écosystèmes les plus riches du monde, faisant de Wolong un véritable trésor de biodiversité. On pourra ensuite partir dans le nord de la province pour découvrir le Parc national de Huanglong, la fameuse vallée du dragon jaune et son paysage qui semble venu d’un autre monde, pour tenter d’apercevoir les quelques pandas géants à l’état sauvage du parc.
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5. La Base des pandas géants de Dujiangyan
Avec Wolong et Bifengxia, la Base des pandas géants de Dujiangyan, ouverte en 2013, est le troisième centre de protection du mammifère noir et blanc.Si l’alimentation et la reproduction est au cœur des préoccupations des deux premières, à Dujiangyan, l’accent est mis sur les soins et les éventuelles maladies que contracteraient les pandas géants grâce notamment à un laboratoire médical et un hôpital pour les bêtes. Située dans le village de Shiqiao, non loin de Dujiangyan, cette réserve d’environ 50 hectares possède bien évidemment une grande forêt de bambous et quelques chemins de randonnée pour en profiter et s’offrir une balade unique. Unique également, le centre propose aux visiteurs de devenir volontaire le temps d’une journée pour s’occuper des pandas, ce qui permet de les approcher au plus près (sans les toucher bien sûr).
L'astuce Petit Futé : allez-y tôt le matin, car après le déjeuner c’est l’heure de la sieste !
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