C'est une terre de mystères et de spiritualité qui fascine les voyageurs du monde entier... Situé au coeur de l'Himalaya, le Tibet a toujours fasciné et enflammé les imaginations. Isolé sur ses sommets, le « toit du monde », comme on l’appelle, est une terre quasi inaccessible où se mêlent spiritualité, terres lointaines, rudesse de la nature... Pour comprendre le Tibet, il faut aller à la rencontre de son peuple, ancré dans un culte religieux, arpenter sa capitale Lhassa, se perdre dans l’immensité des plateaux tibétains, contempler ses paysages époustouflants et visiter ses monastères ancestraux isolés.
Dans cet article, nous vous présentons les 11 incontournables à ne pas manquer lors de votre voyage au Tibet.
À savoir : Depuis mars 2023, il est obligatoire pour les touristes étrangers de voyager avec un guide agréé pour visiter le Tibet. Nous vous recommandons de demander votre devis gratuitement juste ici. L'agence se charge d'obtenir les permis nécessaires et de fournir un guide agréé pendant tout le voyage.
1. Lhassa, la "terre des dieux"
Capitale de la province du Tibet, Lhassa a longtemps été fermée aux étrangers. Aujourd'hui, elle est une étape incontournable pour tous les voyages dans la région. Cette ville demeure l'archétype de la cité sacrée, attirant de nombreux pèlerins. Malgré les récentes transformations visant à la rendre plus chinoise que tibétaine, Lhassa conserve son aura spirituelle. C'est désormais une terre de contrastes, où les aménagements urbains modernes côtoient les maisons traditionnelles tibétaines des faubourgs. En tant que centre du bouddhisme tibétain, Lhassa abrite de nombreux temples et monastères, notamment le Potala, l'ancienne résidence du Dalaï Lama, qui surplombe majestueusement la ville. C'est ici que la ferveur religieuse est la plus palpable.
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2. Le temple du Jokhang, le sanctuaire le plus vénéré du Tibet
Situé au cœur de la vieille ville de Lhassa, le Jokhang est le sanctuaire le plus vénéré du Tibet. Des files ininterrompues de pèlerins s'y rendent, leur ferveur intensifiant l'atmosphère déjà sacrée du lieu. On pénètre d'abord dans une cour intérieure décorée de peintures réalisées sous le 13e dalaï-lama. Les appartements du dalaï-lama dominent la cour. Deux grandes portes permettent d'accéder au saint des saints. Dans l'obscurité, on aperçoit d'abord les Gardiens des quatre directions, puis deux chapelles dédiées aux Nagas, divinités marines détenant la richesse, et aux Gandarvas, esprits se nourrissant d'odeurs. Montez sur le toit pour prendre des photos du Potala le matin. Vous pourrez admirer les makaras dorés, animaux mythiques à la trompe d'éléphant tronquée, protégeant de la foudre.
Bon à savoir : C'est dans la galerie supérieure du temple que les moines se livrent, l'après-midi, à d'étonnants concours de rhétorique.
3. Grimper au palais du Potala sur les hauteurs de Lhassa
Si vous avez choisi de visiter le Tibet et Lhassa, le palais du Potala fait partie des incontournables à visiter. Au VIIe siècle, Songtsen Gampo fit construire son palais sur la colline rouge, qu'il baptisa Koukhar Podrang. De ce premier édifice, il ne reste que deux salles : la grotte où il méditait et, au-dessus, la chapelle abritant l'une des trois statues en bois. Les deux autres statues se trouvent au Népal et à Dharamsala. Au-dessus de la porte, une inscription en tibétain, chinois et mandchou proclame : « les fruits stupéfiants du champ du mérite ». Prenez le temps de gravir les escaliers pour y monter, car l'altitude et le nombre impressionnant de marches peuvent être fatigants mais il y a de nombreux endroits pour faire des pauses. Laissez-vous imprégner par l'atmosphère des lieux et la ferveur des Tibétains. N'hésitez pas à revenir en soirée pour admirer le site bien éclairé.
À savoir : les photos sont interdites dans la partie supérieure du palais
4. Que faire au Tibet ? Visiter le monastère de Drepung
Fondé en 1416 par Jamyang Chöjé Tashi Pelden, un proche disciple de Tsongkhapa, à la suite d'une vision en méditation, le monastère de Drepung abritait autrefois 10 000 moines, faisant de lui le plus grand du monde à son époque. Des moines venaient même de Mongolie pour y étudier. Aujourd'hui, il ne compte plus que 400 moines. Bien que partiellement détruit, sa visite complète prend plus de trois heures. Depuis le parking, montez à gauche jusqu'au palais de Ganden qui fut la résidence des 3e, 4e et 5e dalaï-lamas et le centre administratif du pays au XVe siècle. Un peu plus haut, vous atteindrez le collège tantrique. Dans le grand hall d'assemblée adjacent, vous pouvez apercevoir, à l'étage, le visage du bouddha sous la forme d'un enfant. Derrière, le temple de Manjusri abrite une statue du bouddha de la Sagesse, sculptée dans le rocher entourant le temple.
À savoir : En descendant, vous découvrirez le collège de Loseling, qui renferme les reliquaires des abbés du monastère. Ne manquez pas de visiter la cuisine avec ses marmites gigantesques. À côté, vous pouvez encore voir le collège de Gomang et celui de Deyang en contrebas.
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5. Faire un trek sur le toit du monde : le mythique Everest !
Situé au cœur de l'Himalaya, le Népal est l'un des paradis mondiaux du trekking. Le pays abrite les sommets les plus prestigieux, dont l'Everest, le toit du monde qu'il est possible de grimper par la face tibétaine. Aujourd'hui, des trekkers du monde entier parcourent chaque année ces sentiers pour approcher cette montagne mythique et atteindre les célèbres camps de base. Les agences proposent également de nombreuses randonnées accessibles, magnifiques et souvent moins fréquentées. L'aventure du trekking est aussi une occasion unique de découvrir la faune et la flore tibétaine. C'est enfin une opportunité de rencontres inoubliables avec les peuples des montagnes et les sherpas.
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6. Que faire au Tibet ? Visiter Gyantse
Traversée par le Nyang, Gyantse est une petite ville tibétaine étirée le long d'une grande rue bordée de petites échoppes. Située au pied du monastère et de la citadelle, cette rue pavée est animée par des cavaliers, des chars à bœufs et des motoculteurs d'une autre époque. Autrefois, Gyantse était une ville commerciale très importante, située au carrefour des routes venant du Népal, de Chine et de l'Inde via la vallée de Choumbi. De son époque de splendeur, il ne reste aujourd'hui qu'un grand monastère et le plus grand stûpa du Tibet. Nous vous recommandons aussi de monter à la citadelle qui, en elle-même ne présente plus grand intérêt, mais offre une belle vue sur la ville et le monastère. La montée prend une demi-heure.
7. Les eaux magnifiques du Lac Namtso
C'est le deuxième plus grand lac salé de Chine après celui du Qinghai et le plus grand du Tibet, s'étendant sur 1 920 km². Perché à une altitude de 4 720 mètres, le lac Namtso est à voir absolument lors de votre voyage au Tibet. Surnommé « lac céleste » en tibétain, aucun autre nom ne pourrait mieux lui convenir car ses eaux cristallines semblent se fondre avec le ciel bleu du plateau tibétain. Au Tibet, trois lacs sont considérés comme sacrés : le lac Yamdrok-Tso, le lac Manasarovar et le lac Namtso. Le pèlerinage au lac Namtso se déroule lors de l'année de la chèvre dans le calendrier tibétain. Les pèlerins font le tour du lac en priant et en se prosternant à chaque pas, une démarche qui prend entre 20 et 30 jours.
8. Le monastère de Samye à Tsetang
Samye, dont le nom signifie « l'incommensurable », est le premier monastère construit au Tibet. Le monastère est un mandala en trois dimensions, avec le temple principal représentant le mont Meru, centre cosmogonique de l'univers. Dans les quatre directions, les continents et leurs sous-continents sont matérialisés par des petits sanctuaires. Une enceinte circulaire et quatre stûpa aux quatre couleurs, récemment reconstruits, complètent le schéma. Le temple principal combine les styles indien, chinois et tibétain. Un mur surmonté d'un millier de petits chortens délimite l'ensemble. Lors de la visite du temple (main hall), ne manquez pas de monter d'un étage pour avoir une vue sur tout le site. Il est ensuite intéressant de faire le kora, qui vous mènera vers quatre superbes chortens vert, rouge, noir et blanc.
À savoir : En fonction du moment de la journée, vous aurez peut-être également l'occasion d'assister à des débats entre moines, comme à Sera, dans une petite cour à l'ouest du temple principal.
9. Le monastère de Sakya à Shigatse
Avant la Révolution culturelle, ce monastère était l'un des plus importants du Tibet, mais il a été sévèrement endommagé, comme de nombreux autres sanctuaires religieux en Chine. Aujourd'hui, les Chinois le surnomment le « deuxième Dunhuang » en raison de sa multitude de statues et de son architecture accrochée à la falaise. Construit en 1073, le monastère comptait initialement plus d'une quarantaine de bâtiments et rayonnait sur la région. Aujourd'hui, seule la partie sud subsiste, datant de 1268. Cette section défensive, avec ses tours de guet et ses lourdes murailles, protégeait le monastère des intrusions extérieures et est encore accessible pour des promenades. Plusieurs chapelles et salles de prière y sont toujours fréquentées par les moines. Le monastère nord lui, n'est plus que ruines.
10. Mont Kailash, la montagne sacrée par excellence au Tibet
Le Kailash (6 714 m), également connu sous les noms de Gang Tise ou Gang Rimpoche, le joyau des neiges, est la montagne sacrée par excellence. Vénérée par les hindous comme le trône de Shiva, elle est également révérée par les bouddhistes tibétains qui la considèrent comme le palais de Cakrasamvara. De nombreux ermites et sages ont médité dans ses grottes, et l'on raconte que Milarepa y aurait vaincu le bönpo Naro Bönchung avant de méditer onze ans sur la face est de la montagne, où l'une de ses grottes est toujours vénérée. L'année du cheval est considérée comme particulièrement propice pour ce pèlerinage, le plus important qu'un Tibétain ou un hindou puisse accomplir dans sa vie. Quatre grands fleuves et affluents prennent leur source au Kailash, comme s'ils jaillissaient de la gueule d'animaux : l'Indus de la gueule du lion, le Tsangpo du cheval, la Karnali du paon et la Sutlej de l'éléphant.
À savoir : L'ascension de son sommet, resté inviolé, est formellement interdite. Les pèlerins lui rendent hommage en effectuant le tour de la montagne (kora), dans le sens des aiguilles d'une montre pour les bouddhistes et dans le sens inverse pour les böns. Seuls les voyages organisés en groupe de six personnes minimum sont autorisés et pour cinq jours au plus.
11. Découvrir la gastronomie culinaire typique du Tibet
La gastronomie tibétaine reflète les traditions et le mode de vie des habitants de cette région himalayenne. Les plats sont souvent simples mais savoureux, adaptés aux conditions rigoureuses de l'altitude. Parmi les incontournables, on trouve le tsampa, une farine d'orge grillée mélangée avec du beurre de yak et du thé au beurre, qui constitue un repas nourrissant et énergétique. Le momo, des raviolis farcis de viande ou de légumes, est un autre plat emblématique, souvent accompagné de sauces épicées. Le thukpa, une soupe de nouilles épaisses, est idéal pour se réchauffer par temps froid. Le sha balep, des petits pains farcis de viande, et le sha kambam, de la viande séchée, sont également très appréciés. Pour les boissons, le thé au beurre de yak, salé et crémeux, est une spécialité locale qui peut surprendre au début mais qui devient vite addictive.
Existe-il des interdictions liées au tourisme au Tibet ?
Oui, il existe plusieurs interdictions et restrictions liées au tourisme au Tibet.
- L'accès à la région est strictement contrôlé par le gouvernement chinois, et les touristes étrangers doivent obtenir un permis spécial pour entrer dans la région autonome du Tibet. Ce permis est généralement organisé par une agence de voyage agréée. Depuis mars 2023, il est obligatoire pour les touristes étrangers de voyager avec un guide agréé pour visiter le Tibet, y compris pour les treks et les visites de sites touristiques. Si vous souhaitez opter pour un itinéraire de voyage personnalisé au Tibet, nous vous recommandons de demander votre devis gratuitement juste ici.
- Certaines zones du Tibet sont interdites aux touristes étrangers pour des raisons politiques ou militaires, comme les régions proches des frontières avec l'Inde et le Népal. La photographie et la vidéo sont interdites dans certains sites religieux et historiques, ainsi que dans les zones militaires. Toute forme d'activité politique, y compris la distribution de tracts, les manifestations ou les discussions politiques, est strictement interdite.
- Les touristes doivent respecter les coutumes et les traditions locales, notamment en ce qui concerne les visites de temples et de monastères. Il est souvent interdit de porter des vêtements inappropriés ou de prendre des photos sans autorisation dans ces lieux sacrés. Les touristes doivent également suivre les consignes de sécurité et de sûreté fournies par les autorités locales et les agences de voyage, y compris le respect des règles de circulation, des mesures de sécurité dans les hôtels et des recommandations en cas d'urgence.
Il est essentiel de se tenir informé des dernières réglementations et restrictions avant de planifier un voyage au Tibet, car elles peuvent changer en fonction de la situation politique.
Est-il possible de visiter le Tibet seul ?
Non, il n'est pas possible de visiter le Tibet seul. Le gouvernement chinois impose des restrictions strictes sur les voyages dans la région autonome du Tibet (TAR). Les touristes étrangers doivent obligatoirement passer par une agence de voyage agréée pour organiser leur séjour. Cette agence se charge d'obtenir les permis nécessaires et de fournir un guide agréé qui accompagnera les visiteurs pendant toute la durée de leur voyage.
Ces mesures incluent l'obtention d'un permis spécial pour entrer dans le TAR, ainsi que des permis supplémentaires pour visiter certaines zones spécifiques. Les touristes doivent également être accompagnés par un guide agréé pour toutes les activités touristiques, y compris les treks et les visites de sites historiques et religieux.
Il est donc crucial de planifier son voyage avec une agence de voyage reconnue et de suivre toutes les réglementations en vigueur pour éviter des complications ou des refus d'entrée dans la région. Si vous êtes tentés par un voyage au Tibet, nous vous recommandons de demander votre devis gratuitement juste ici.
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