Guide de voyage Metlaoui

La cité industrielle de Metlaoui est connue dans le pays pour ses mines de phosphate. C'est un géologue français, Philippe Thomas, qui découvrit les premiers gisements, tout en mettant au jour une riche collection de fossiles. La plupart des découvertes du chantier de fouilles sont visibles au musée, avec diverses collections animalières. L'exploitation minière, par une compagnie française, commença en 1896. La voie ferrée, qui longe la route, relie Gafsa à Redeyef et à l'Algérie. Une autre voie sert à acheminer les wagonnets de minerai des carrières aux usines. Cette activité, primordiale pour toute la région, fait vivre de nombreux foyers du Sud tunisien. 8 millions de tonnes de phosphate sont extraites chaque année, faisant de la Tunisie le 5^e producteur mondial. Ces usines et ces mines ont une réputation un peu effrayante, car les anciens, ceux qui ont fait toute leur carrière en respirant des vapeurs de phosphate, n'ont pas toujours une vieillesse heureuse, émaillée de problèmes de santé, ce qui incite de nombreux jeunes de la région à vouloir échapper à ce destin tout tracé. De violentes manifestations éclatent en 2008 suite à un important plan social et à une mauvaise redistribution des richesses issues de l'exportation du minerai. Ces événements vont marquer le début d'un long processus de contestation des populations de l'intérieur du pays envers le régime, et ont été les prémices de la révolution 2011.