LATO

Lato, cité-Etat fondée par les Doriens au sommet d’une petite colline qui domine la campagne, figure parmi les plus puissantes cités de la Crète post-minoenne. Toutefois, suite aux fouilles archéologiques, plusieurs indices attestent le développement de la ville de Lato pendant la période minoenne bien que le site que l’on peut visiter aujourd’hui (entre 1500 et 67 av. J.-C), était, effectivement, établi par les Doriens. La cité occupait une place privilégiée et stratégique car, par sa situation, elle contrôlait le passage entre la partie centrale et occidentale de l’île. Son nom Lato, en dialecte dorien, correspond à celui de Léto qui a eu deux enfants avec Zeus : Artémis et Apollon. Des pièces à l’effigie d’Eileithyia (la déesse minoenne protectrice de l'accouchement) ont été découvertes ici. Les fouilles archéologiques (qui ont débuté à la fin des années 1960 avec l’Ecole française) ont également permis de mettre au jour à Lato un ancien théâtre, ainsi que plusieurs temples, des maisons et des sanctuaires attestant de l’importance de cette ville à l’époque de son rayonnement au VII^e siècle av. J.-C. L’ensemble est un joli mélange de post-minoen et de pré-hellénique. Près de l’agora (le marché) se trouvent une grande citerne – très probablement la citerne publique – et le prytanéion (le centre administratif de la cité), où était allumé un foyer jour et nuit en l’honneur de la déesse Hestia. Le site vaut également le détour pour la vue sans obstacles qu’il offre en direction de l’est de la Crète et du golfe de Mirabello.