FORTERESSE VÉNITIENNE

Au nord de la ville, la forteresse vénitienne domine d'un œil bienveillant la ville de Réthymnon. Elle est bâtie sur le site de l’acropole de l’ancienne cité de Rithymna et le temple dédié à la déesse Artémis Roccaia. En hauteur et face à la mer, la forteresse connue sous le nom de La Fortezza offre sur la ville un panorama magnifique, digne des plus belles cartes postales. Les travaux de construction ont donc commencé en 1573 par les Vénitiens (sous la direction de Pallavicini et les plans de l'architecte Sanmicheli), sur la colline de Palaiokastro, au sud de la ville actuelle, et ont été achevés aux environs de 1580. L’édifice a été conçu et réalisé afin de protéger l’entrée du port de Réthymnon, suite à une attaque de pirates l'année précédente. Réthymnon avait été choisie comme un refuge par les Vénitiens, et c'est pourquoi ils avaient bâti ce petit port à mi-chemin entre Hania et Héraklion – de fait, la ville nouvelle avait besoin de fortifications. On y trouve à l'intérieur une église (Agios Theodoros), une chapelle (Sainte-Catherine), une mosquée (du sultan Ibrahim), des anciens cachots et quelques autres bâtisses (sûrement les bâtiments administratifs et les résidences) au charme déroutant. C'est seulement après la Seconde Guerre mondiale d'ailleurs que tous ses habitants sont partis des maisons de résidence à l'intérieur des fortifications et ont habité le cœur de la ville actuelle de Rethymnon. Son histoire est donc dense et riche, mais malheureusement le site manque un peu d'informations sur place et certainement d'entretien. Les fortifications extérieures sont en parfait état aujourd'hui et un travail de restauration des monuments intérieurs a été entamé sur le site depuis le début des années 1990. La visite des vestiges et du site peut durer facilement plus d'une heure.

Cette forteresse typique, dans le style de celle d’Héraklion, offre une belle balade à tous ceux qui cherchent la fraîcheur des murs épais en fin de journée, mais aussi un beau point de vue sur la vieille ville. Dans les chaudes journées d'été, attention : il n'y a quasiment pas d'ombre et le soleil tape ! On l'apprécie donc surtout en matinée quand il ne fait pas encore chaud, et en début de soirée estivale lorsque le soleil se couche (les portes fermant juste après).

A l'entrée de la forteresse, on tombe rapidement sur le théâtre Erofili, théâtre de plein air qui accueille régulièrement des spectacles - notamment l'été avec le festival Renaissance où l'on joue des pièces de théâtre, classiques ou pour les enfants (www.rethymno.gr).