MONASTÈRE DE PREVELI

Fondé au XVI^e siècle, et plus précisément en 1594, comme le témoigne cette date gravée sur une des cloches du monastère, très probablement par un moine issu de la famille de Preveli, il a joué pendant plusieurs siècles un rôle important comme centre d’études (sa bibliothèque est particulièrement riche) et de conservation de certaines traditions artistiques (peintures, icônes, sculptures sur bois). Son histoire est intimement liée aux périodes de résistance aux différents occupants : les moines ont souvent soutenu directement les rebelles, notamment pendant les révolutions crétoises de 1821-1823 et 1866-1869 contre les Ottomans. Lors de la Grande Bataille de Crète en 1941, de nombreux soldats britanniques, néo-zélandais et australiens y ont trouvé refuge avant d’être évacués par la plage en contrebas en direction d’Alexandrie en Egypte à l’aide de sous-marins. Une partie du monastère a été détruite en représailles par les Allemands en 1941 et tous les moines ont été pris en otage. Les bâtiments actuels datant de différentes périodes offrent un ensemble agréable. Le musée du monastère, construit dans les anciennes écuries, abrite une exposition de cent icônes byzantines (XVII^e-XIX^e siècles) d’une grande valeur artistique et historique. Un grand nombre d’entre elles est représentatif de l’influence qu’a exercée l’art flamand de la première moitié du XVII^e siècle sur l’art austère grec, obéissant au dogme orthodoxe. Le musée comporte également des objets liturgiques divers et des offrandes de soldats britanniques reconnaissants.