OBSERVATOIRE KONKOLY (KONKOLY OBSZERVATÓRIUM)

La naissance de l'astronomie en Hongrie date probablement du 16 mai 1899 quand le propriétaire terrien Miklós Konkoly-Thege (1842-1916), dont la famille avait été anoblie au XIII^e siècle, fait don à l’État hongrois de son observatoire situé à Ógyalla. La culture et la pratique de l'astronomie s'installent alors durablement dans le pays. Si Miklós Konkoly-Thege fait un tel legs, c'est que son expérience dans ce domaine est ancrée en lui, à tel point qu'à partir de 1863, après ses études de physique et d'astronomie, il part à travers toute l'Europe à la découverte des plus prestigieux observatoires. Une formation de terrain qu'il complète en quelque sorte des années plus tard en visitant les ateliers des plus grands fabricants d'instruments de l'époque, dont l'usine Merz à Munich, à qui l'on doit de multiples lunettes astronomiques, splendides. Il fait installer en 1871 dans son château un télescope de petit diamètre, lui permettant d'observer à loisir étoiles et planètes, puis deux coupoles dans le parc de son palais, dont une hébergeant un télescope de 270 mm de diamètre. D'autres instruments viennent compléter cet ensemble, dont une lunette de Merz de 152 mm de diamètre. Les études et mesures qu'il obtient, avec l'aide de ses collaborateurs, propulsent l'observatoire parmi les plus sérieux en Europe. Mais à la fin du XIX^e siècle, Konkoly doit se rendre à l'évidence qu'il n'a plus les fonds nécessaires pour continuer un tel travail, et commence à négocier avec l’État pour un financement associé. À partir de 1899 et son legs c'est chose faite, et l'observatoire se développe rapidement avec des instruments et des techniques plus modernes (la photographie en particulier). Des catalogues d'étoiles (variables) sont publiés, fruits d'un travail rigoureux réalisé par les astronomes. Le 16 février 1916, Konkoly meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 74 ans. Après les destructions liées à la Première Guerre mondiale et à l'éclatement du pays et de sa population, ce qui reste de l'observatoire est déplacé vers les collines de Budapest, où de nouveaux instruments sont installés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'observatoire continue à fonctionner jusqu'en décembre 1944, malgré les événements et les bombardements. Le 25 décembre, les soldats russes occupent les lieux et y resteront... durant 45 ans ! Durant les décennies suivantes, l'observation des étoiles demeure l'une des principales activités du site, ainsi que l'étude du Soleil.