À Hanoi, la capitale millénaire du Viêt Nam, les pagodes et les vestiges de l'antique citadelle côtoient les façades Art déco des maisons coloniales ou les frontons des édifices d'inspiration soviétique. C'est une ville à taille humaine, on y marche avec plaisir sous la voûte d'arbres qui rivalisent avec les monuments, autour des nombreux lacs qui créent l'espace d'un quartier et invitent à la contemplation. Hanoi, c'est aussi le goût incomparable du phô, une soupe fameuse, et d'une cuisine réputée pour sa finesse.
L'effervescence du Vieux Quartier
Le district Hoan Kiêm, autour du lac du même nom, constitue le centre-ville, divisé en deux quartiers. Au nord du lac, le Vieux Quartier ou " quartier des 36 rues et corporations ". Chaque rue regroupe une corporation de métiers : rue des Éventails, des Ferblantiers, des Changeurs, des Herbes médicinales... Y règne une effervescence communicative, en particulier autour des halles du grand marché Dong Xuân. C'est l'Asie éternelle, celle des étals embaumés d'épices qui croulent sous la multitude colorée des fruits et le poids des montagnes de riz. Au bout de ce dédale de ruelles populeuses, on parvient jusqu'au pont Long Biên, construit dans le style Eiffel, inauguré en 1902, et qui, selon Paul Doumer, alors gouverneur général de l'Indochine, " devait témoigner de la puissance de la civilisation française dans les oeuvres de la paix ". C'est dans le Vieux Quartier, en particulier dans la rue Hang Bac (rue des Changeurs), qu'on trouve quantité de petits hôtels au confort sommaire, mais à des prix modérés. Beaucoup d'agences touristiques y ont également leurs bureaux, proposant une large gamme de services : organisation d'excursions, location de voitures avec chauffeur, de bicyclettes, de motos...
A l'ombre de la cathédrale Saint-Joseph
En revenant sur les rives du lac Hoan Kiêm, on rejoint le Quartier central. Il concentre nombre d'ouvrages qui datent de la période coloniale. Parmi les plus emblématiques, l'opéra construit en 1911 sur le modèle du palais Garnier à Paris, le légendaire hôtel Métropole (rue Ngô Quyên), la banque d'Indochine (49, rue Ly Thai Tô) ou le musée d'Histoire, dessiné par Ernest Hébrard et caractéristique du " style indochinois " qui incorpore des éléments de l'architecture traditionnelle vietnamienne. Citons enfin la cathédrale Saint-Joseph, de style néogothique, édifiée en 1886.
Dans les rues alentour, beaucoup de jolies boutiques mettent en valeur le savoir-faire des artisans vietnamiens : objets en laque, en nacre, en corne, broderies, vannerie... Une atmosphère méditerranéenne, avec, le soir, des trottoirs qui se couvrent de minuscules tabourets se transformant en terrasses qui bruissent du conciliabule de centaines de jeunes venus y siroter un thé glacé. Abondance de restaurants également, qui offrent d'excellentes tables. Les plus modestes dissimulent d'ailleurs des trésors et tel établissement qui ne paie pas de mine sert un phô savoureux ou alors, pour un prix étonnamment modique, un appétissant bun cha, un bol de viande de porc grillée accompagnée de vermicelles de riz (dans la rue Hang Trông). De la cathédrale au lac Hoan Kiêm, il n'y a qu'un pas et on finit toujours par revenir flâner sur les rives.
La Citadelle : quand Hanoi redécouvre son passé
Longtemps fermé au public, le quartier de la Citadelle concentre les bâtiments de l'institution militaire vietnamienne. Cette cité interdite a ouvert ses portes en autorisant pendant certaines périodes l'accès aux vestiges de l'ancienne citadelle impériale de Thang Long.
Des fouilles archéologiques ont révélé des témoignages historiques inestimables, avec des milliers d'objets en céramique et en métal et des traces d'ouvrages architecturaux répartis sur plusieurs strates qui permettent de remonter jusqu'au VIIe siècle. En 2010, l'Unesco a inscrit l'ancienne citadelle de Thang Long, édifiée par la dynastie des Ly au XIe siècle, sur la liste du patrimoine mondial. Aux portes de la citadelle, la place Ba Dinh, le mausolée Hô Chi Minh et de monumentaux bâtiments d'architecture coloniale qui abritent aujourd'hui les organes du gouvernement et du parti communiste vietnamien.
Hanoi se visite à pied, mais la location d'un vélo autorise encore plus de liberté et rapproche quelques sites excentrés, comme le quartier du Temple de la Littérature. À proximité du temple, aujourd'hui reconstitué, mais dont les fondations remontent au XIe siècle, on trouve le musée des Beaux-Arts ainsi que quelques belles villas coloniales dans le style Art déco.
La campagne à la ville
Le quartier du lac de l'Ouest est tout proche. C'est une zone résidentielle où vivent beaucoup d'expatriés. Y sont également situés des hôtels parmi les plus luxueux de la ville. Le lac est très étendu. Une rocade permet d'en faire le tour et d'explorer un lacis de ruelles et de villages urbains où se nichent temples et pagodes.
Plus éloigné mais toujours à portée de bicyclette, le village de Dai Yên entre les rues Hoang Hoa Tham et Dôi Cân. Depuis des générations, on y cultive des plantes médicinales destinées à la médecine traditionnelle. La balade est très agréable, l'atmosphère bucolique, et le village a gardé sa configuration traditionnelle : une porte monumentale ouverte sur des rues qui serpentent entre les jardinets et débouchent sur la maison communale. En poursuivant sur la rue Hoang Hoa Tham, on parvient au musée d'Ethnographie, sûrement le plus beau du pays. Il présente de façon très attrayante les traditions des cinquante-quatre ethnies qui peuplent le Viêt Nam, à travers films, objets et de magnifiques reconstitutions.
Along et Hoa-Lu, une Asie rêvée
Un séjour de dix jours permet quelques escapades. Celles-ci peuvent aisément être organisées puisqu'elles figurent au programme de toutes les agences ayant pignon dans le Vieux Quartier. La première escapade conduit à Hoa-Lu, dans la province de Ninh Binh, à une centaine de kilomètres au sud de Hanoi. Levé dès l'aube, on s'y rend en minibus ou dans une voiture de location avec chauffeur. À deux heures de route, Hoa-Lu, surnommée la baie d'Along terrestre, offre des paysages enchanteurs. Hoa-Lu est un site historique, puisque de 968 à 1009 s'y fixa la capitale avant que ne s'impose une nouvelle dynastie fondée par l'empereur Ly Thai Tô qui - l'histoire est désormais connue - décida de son transfert... à Thang Long. On visite à Hoa-Lu les vestiges de plusieurs temples et pagodes. L'après-midi, l'excursion se poursuit en bateau, au fil de la rivière qui serpente entre les calcaires. La visite des grottes et le panorama somptueux évoquent d'antiques estampes.
La seconde escapade est une destination qui, pour beaucoup, incarne l'image même de l'Asie. La baie d'Along (Ha-Long) - ainsi que Hoa-Lu d'ailleurs - a servi de décor grandiose au film de R. Wargnier, Indochine, avec Catherine Deneuve. Surnommée la 8e merveille du monde, la baie est inscrite sur la liste du patrimoine mondial établie par l'Unesco. Thang Long évoque " le dragon qui s'élève " quand Ha-Long signifie " descente du dragon ". Les milliers d'îlots karstiques qui émergent dans le golfe du Tonkin auraient été créés, selon la légende, par les mouvements de la queue d'un dragon venu domestiquer les courants marins. Les croisières dans la baie peuvent être organisées à Hanoi, et laisseront des souvenirs pour toute une vie.
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Utile. Depuis 2015, le visa n'est plus nécessaire pour des séjours de moins de 15 jours. Pour un séjour plus long, direction l'ambassade.
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