Guide de voyage Lê Mât

À l'est de Hanoi, sur la rive gauche du fleuve Rouge, dans le district de Gia Lâm. Comme toujours, au Viêt Nam, histoire et légende se confondent. Sous le règne de Ly Thanh Tông (1072-1127), un villageois aurait porté secours à une princesse menacée par un monstre serpent. Le roi voulut le récompenser, mais le paysan ne voulut d'autre gratification que l'autorisation pour les habitants du village de Lê Mât d'aller mettre en valeur des terres inexploitées à l'ouest de la capitale. C'est ainsi qu'il gagna ses galons de génie tutélaire du village. Les villageois se sont spécialisés dans la chasse et l'élevage de serpents. Le village de Lê Mât est désormais inséré dans le tissu urbain qui constitue la grande agglomération de Hanoi. L'ancienne structure villageoise se manifeste encore de nos jours à travers la maison communale (dinh) où est honoré le génie tutélaire. Mais Lê Mât est surtout célèbre d'un point de vue touristique car il perpétue une tradition culinaire bien particulière, celle qui sait accommoder le serpent. Cobras, bongares (cap nong, serpents très venimeux à bandes noires et jaunes) et couleuvres, proviennent de l'élevage qui assure les revenus des familles du village. Outre leur utilisation dans la gastronomie insolite du village, ces serpents entrent également dans la préparation des remèdes de la médecine traditionnelle. Les reptiles macèrent dans de grands bocaux de verre. Cette eau-de-vie permettrait de vaincre les rhumatismes, l'arthrose et les douleurs musculaires.