MOSTEIRO DOS JERÓNIMOS

Le monument manuélin le plus imposant, le plus remarquable architecturalement, enveloppé d’une belle lumière qui souligne sa blancheur. En plus, sa façade a été ravalée au cours de l'année 2017 et il a retrouvé ses lettres de noblesse et sa blancheur originelle. Il fut bâti sur l’emplacement d’une chapelle conçue sous Henri le Navigateur (1394-1460), l'homme qui ouvrit la voie aux grandes découvertes. Sa construction commença en 1502 et la réalisation de cet ensemble (église, cloître et couvent sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco) fut financée par l’or et les épices des colonies. Il faudra en tout cent ans pour en venir à bout. Au XIX^e siècle, on lui rajouta la grande aile ouest (abritant aujourd’hui le Musée archéologique), qui plagie laborieusement le style de l’édifice principal. Les portails sont en tout point admirables, truffés de scènes à lire : ici les statues du roi Manuel et de sa femme, là, la statue d’Henri le Navigateur, ou encore des bas-reliefs narrant la vie de saint Jérôme. Le portail sud abonde en détails typiquement manuélins : poissons, cordages, coraux… et la croix de l’ordre du Christ qui rappelle que les expéditions maritimes furent largement financées par cet ordre. On est souvent tenté, par manque de temps, de ne pas le visiter mais c'est bien dommage.

L’église elle-même a trois nefs d’une belle envolée (elle atteint 20 m de haut), les voûtes reposant sur de frêles piliers ornés. La lumière est proprement mystique, rien de surprenant : l’église abrite les tombes de Vasco de Gama et de Luis de Camões. Dans le chœur, les sarcophages portés par des éléphants stylisés sont ceux de Manuel I^er, de Joaõ III et de leurs épouses. Le réfectoire est également intéressant avec ses azulejos et sa voûte surbaissée.

De l’église, vous accédez au chef-d’œuvre de l’architecture manuéline : le cloître. Un jour de soleil vous révélera sa parfaite harmonie et ses teintes crème. Règne absolu de la pierre sculptée : pas une colonne, un chapiteau, un pilier, une arche qui ne soit prétexte à motifs, entrelacs, variations sur le feuillage ornemental, la symbolique des cercles, ponctués de gargouilles différentes. Profusion et luxuriance de la nature, ordonnée en symétrie puisque – loi de l’harmonie – elle domine. Vous noterez, à propos de symétrie, un endroit de l’église marqué d’un carreau noir, où le Christ à l’étage coupe la rosace exactement en son milieu. La petite fontaine, placée dans un pan du cloître, était auparavant au centre. Elle représente un lion dompté, agenouillé sur un prie-Dieu…