MUSEU NACIONAL DE ARTE ANTIGA

Le Musée National d'Art Ancien est situé dans le quartier de Lapa. Il abrite une collection exceptionnelle de peintures, sculptures, céramiques, orfèvreries et autres objets d'art couvrant plusieurs siècles de l'histoire de l'art européen, asiatique et africain. Le musée a vu le jour en 1884 suite à la confiscation des biens de l'Église portugaise lors de la suppression des ordres religieux au XIXᵉ siècle. Beaucoup des œuvres exposées proviennent de monastères, d'églises et de collections privées saisies par l'État. À l'arrière du musée, les visiteurs peuvent se détendre dans le jardin après avoir exploré les collections.

Pour vous mettre en appétit, vous commencerez par une jolie toile de Boucher (le peintre favori de Louis XV) aux exquises couleurs roses, avant d'aller vers la salle des peintures étrangères : deux Courbet, dont un paysage de neige qui anticipe sur la technique et la lumière impressionnistes. Côte à côte, une étude de Fragonard qui "croque" son sujet.

Dans une autre salle, parmi des toiles de l'école flamande, vous noterez un très beau Pieter de Hooch (XVI^e siècle), intitulé Conversation. Non loin, un Murillo (XVII^e siècle) d'où, du fond absolument sombre, se dégage le visage mystique de sainte Catherine.

Une salle est consacrée à neuf tableaux de Zurbarán (XVII^e siècle) représentant les apôtres peints avec une apparente neutralité, mais en fait d'un réalisme fouillé.

A côté, un très beau portrait de Van Dyck (XVI^e et XVII^e siècles), maître en la matière. Plus loin, un Peter Bruegel (XVII^e) montrant une scène de « charité », prétexte, dans le fourmillement habituel du peintre et l'incroyable profusion des détails, à montrer les figures de la misère.

Dans la salle suivante : deux retables imposants, dont un Quentin Metsys (Chemin de croix, Déposition, Résurrection) et un Pieter Cœcke Van Aelst (XVI^e siècle) à la composition finalement plus originale.

Ensuite, salle miraculeuse, un Cranach dont une Salomé saisissante : notez le vide absolu du regard en présentant le plateau où repose la tête décapitée de saint Jean-Baptiste, et l'une des pièces les plus célèbres du musée, le Triptyque des Tentations de Saint Antoine de Hieronymus Bosch, ramené discrètement au Portugal XVIIᵉ siècle par un prêtre portugais.

Vous prêterez attention dans la salle suivante à la toile numérotée 1261, un visage de l'Enfant du XVI^e siècle (attribué sans certitude au Master of the Half-Lengths, Maître des mi-ombres), très surprenant : le fond est composé d'une multitude de touches rondes minuscules sur lesquelles l'ombre de la Vierge se découpe en sombre.

Fermant ce premier étage, un retable somptueux de technique et de facture : Sainte Anne et la Vierge, de Ramon Destorrents (XVI^e siècle). Vous passerez devant des pièces de mobilier portugais, avant de vous perdre en rêverie devant trois superbes paravents japonais aux nuages d'or et narrant le débarquement des Portugais.

Vous accédez ensuite à un étage consacré à la peinture portugaise : outre une Descente de croix de Vasco Fernandès, une étrange curiosité surgit : Le Martyre de sainte Catherine qui montre l'ascension de sainte Catherine dont le corps décapité est porté par trois anges. À côté d'un diptyque et d'un triptyque attribués à Nuno Gonçalves, nous arrivons enfin au chef-d'œuvre, d'un auteur inconnu de la fin du XVI^e siècle. Certainement le plus bel Ecce Homo de toute l'histoire de la peinture.