KAPALEESWARAR TEMPLE

Situé dans le quartier de Mylapore, ce temple datant du VIII^e siècle et bâti sous la dynastie Pallava est caractéristique de l’architecture dravidienne avec son gopuram (tour portail) massif et coloré. Il est consacré au dieu Shiva et à son épouse Parvati. Une légende prétend que Shiva aurait arraché une des têtes de son frère Brahma après que celui-ci lui a manqué de respect, lors d'une rencontre au sommet du Mont Kailash. Brahma se serait rendu à Mylapore pour faire acte de repentance et aurait fait ériger un lingam en l'honneur de son frère. Ainsi, ce lieu revêt la même importance que le Mont Kailash pour les Tamouls hindouistes. Parvati, transformée en paonne, après s'être fait jeter un sort, serait également venue ici pour retrouver son aspect originel. Elle aurait aussi remis à Murugan, le fils de Shiva, une lance pour défaire un démon. Ces multiples légendes mythologiques confèrent au temple de Kapaleeswarar un caractère sacré et il est le plus important des temples de Chennai.

Le temple compte deux entrées surmontées d'un gopuram. Le plus haut, à l'est, s'élève à 40 mètres, tandis que le second, à l'ouest, fait face au bassin sacré. Lors des festivals, les statues de Shiva et Parvati sont placées sur un chariot promené en procession autour du temple. Les poojas (ou prières quotidiennes) sont célébrées 6 fois par jour et comportent un rituel identique décliné en 4 étapes : l'abhisheka (bain sacré), l'alangaram (ornementation), le neivethanam (offrandes) et le deepa aradanai (élévation des lampes).