Guide de voyage Cochrane

Bourgade d'à peine plus de 2 500 habitants, Cochrane est bien le dernier endroit où parvient la civilisation sur la Carretera Austral ; au sud, c'est encore largement terra incognita. L'explorateur Hans Steffen parvint le premier dans la vallée en 1899, lorsqu'il remontait le río Baker. Dans les années 1930, le gouvernement chilien décida d'envoyer des colons dans la région pour la peupler, dans un processus de sécurisation des territoires nationaux. Véritable territoire du gaucho où la tradition locale est de mise, cette ville est connue pour la forte identité régionale de ses habitants. A l'origine, elle fut officiellement établie dans le secteur Las Latas avant de déménager à son emplacement actuel en 1954. Baptisée à l'origine Pueblo Nuevo, la ville a été rebaptisée Cochrane en l'honneur du héros de guerre napoléonien Lord Thomas Cochrane. Longtemps coupée du monde, située au bord des champs de glace du nord du Chili, elle eut enfin accès à la Carreterra Austral en 1988, lorsque la route atteignit enfin le petit village. Au-delà de ses trésors naturels, Cochrane compte aussi des trésors archéologiques : on y a retrouvé des traces humaines datant de 7 000 ans à l'époque où les peuples originels parcouraient ces grands espaces. Pour les voyageurs, aujourd'hui, c'est une ville reposante, avec de superbes endroits à découvrir dans les environs. Une atmosphère particulière se dégage de ces rues balayées par le silence. On y trouve d'ailleurs plus de chevaux que de voitures ! Ce sera une halte indispensable pour les randonneurs se dirigeant vers le sud : la ville offre les derniers logements et magasins pour s'équiper. Ensuite vous ne trouverez plus rien !