PALAIS DEOKSUGUNG

Ce palais, le plus petit des palais royaux de Séoul, mérite largement un détour pour ses quelques bâtiments encore intacts, son intéressant Musée royal et son petit jardin. Il fut construit au XV^e siècle mais au siècle suivant, les Japonais rasèrent Séoul et la plupart de ses palais royaux, à l’exception de celui-ci.

La porte principale, Daehanmun, ainsi que le mur d’enceinte furent déplacés vers l’arrière pour permettre la circulation sur la grande avenue Sejong-ro. Cette porte était autrefois située dans le mur sud, respectant l’orientation traditionnelle des palais nord-sud. Après la petite porte Junghwamun apparaît le hall du trône Junghwajeon (hall de l’harmonie centrale), où eurent lieu les couronnements. Derrière ce dernier, quelques bâtiments dont le magnifique Seogeodang, le seul édifice royal à 2 étages restant de Joseon. Derrière à droite se trouve un ensemble de bâtiments, dont le Deokhongjeon où le roi réglait les affaires du royaume, et le Hamnyeongjeon en L où il résidait. Gojong mourut dans ce lieu. Au fond, séparé du reste du complexe, un petit bâtiment de style occidental à la structure métallique, le Jungmyeongjeon : le roi y prenait le thé et organisait ses réceptions dans ce qui est le plus ancien bâtiment occidental dans un palais coréen. Le fond du parc, un jardin à l’européenne avec fontaine, donne au sud sur Gwangmyeongmun, une porte sous laquelle sont conservées une cloche fondue en 1462 et une horloge à eau datant de 1536. Au nord, un grand bâtiment de style néo-classique européen, le Seokjojeon. Construit sur les plans d’un architecte anglais en 1909, il est le premier grand hall occidental dans un palais coréen. Il servit de résidence royale, puis fut utilisé à la fin de la guerre pour les rencontres Etats-Unis-URSS. Il accueillit en 1992 dans son aile annexe le très intéressant Musée royal qui conserve des pièces de mobilier, des costumes, des instruments de musique et d’autres regalia (ouvert de 9h à 18h30, entrée comprise dans le billet d’entrée du palais). Ceux qui sont intéressés par la vie des rois de Joseon doivent visiter ce petit musée riche, mais malheureusement chiche en explications en anglais. L’aile principale de ce bâtiment occidental abrite l’Académie nationale de la langue coréenne et le Deoksu Palace Art Museum, une branche du musée national d’art contemporain. Il présente des œuvres d’art contemporaines coréennes couvrant une période allant de la fin du XIX^e siècle aux années 1960 et depuis quelques années des expositions temporaires d’une grande qualité.