Guide de voyage Appleton Estate

Nichée dans la fertile vallée de Nassau, cette distillerie de rhum est la plus célèbre de Jamaïque et la plus visitée. Quand le train fonctionnait encore sur l'île, il desservait la rhumerie depuis Montego Bay. Appleton est une plantation qui fonctionne depuis deux siècles et demi, la plus ancienne sans doute de l'île. Dès 1749, on y fabrique du sucre et, en 1755, la plantation apparaît pour la première fois sur les cartes sous le nom de Dickinson, du nom des descendants d'un des premiers colons anglais de l'île, qui a participé à la prise de l'île et à la défaite des Espagnols. La plantation sera vendue en 1871 pour devenir le centre de production le plus important du groupe Wray and Nephew. On découvrira dans la propriété un vieux pressoir à canne, actionné par un âne, qui témoigne des méthodes de travail d'un autre temps. Juste le temps pour les touristes d'immortaliser l'âne et l'on vous entraîne au coeur de l'énorme usine, la distillerie aux équipements dernier cri. Elle se visite partiellement grâce à des petites passerelles métalliques aménagées autour des cuves. On visitera également l'entrepôt de vieillissement du rhum, avant de clore la visite par l'inévitable dégustation et un détour par la boutique. La propriété de 4 600 ha emploie 950 personnes. La canne qui pousse sur environ 1 500 ha donne 16 000 tonnes de sucre et 10 millions de litres de rhum par an. Longtemps réservé au marché interne, le rhum Appleton est désormais commercialisé dans plus de soixante pays, et on le trouve dans tous les supermarchés de Jamaïque.