SLIGO ABBEY

La visite de l’abbaye de Sligo vaut surtout la peine pour son cloître et l’étrangeté de sa voûte, obscure et humide comme une galerie souterraine. Mais l’histoire de ce monument ne manque pas de rebondissements. Abbaye dominicaine fondée au XIII^e siècle par Maurice Fitzgerald (qui fonda également la ville de Sligo), elle fut détruite par un incendie accidentel, puis rebâtie au XV^e siècle. Elle fut incendiée de nouveau en 1642 quand les soldats de Oliver Cromwell attaquèrent la ville. Un édit d’exil s’abattit sur les moines en 1698 quand l’abbaye fut saisie par la Couronne. Enfin au XVIII^e, un négociant local du nom de Thomas Corcoran se permit d’extraire des matériaux de l’abbaye, afin de construire des maisons dans les environs.

Dans l’église, à ciel ouvert, on ne manquera pas de scruter l’imposante stèle funéraire des O’Connell (1624) et, face à l’entrée, le monument des O’Croans qui, autour d’un Christ en croix, ordonne (avec un coup de burin qu’on pourrait croire issu d’une main romane, alors qu’il date du début du XVI^e) la Vierge Marie et quelques figures de saints. L’autel de pierre finement orné de feuillages de raisins et de roses (XV^e siècle) est le seul exemple d’autel sculpté à avoir survécu dans une église irlandaise. Sur certaines colonnes du cloître (XV^e siècle) se trouvent plusieurs petites sculptures : une tête de bélier sculptée ainsi qu’un visage surmonté du « nœud de l’Amour », un symbole représentant le lien entre l’amour terrestre et l’amour spirituel, et dont la coutume locale en fait une pierre à vœux.