Guide de voyage Mérida

Avant la conquête déjà, Mérida et ses alentours étaient une des régions les plus peuplées de l'actuel Venezuela avec les Indiens tatuys, qui parlaient le dialecte mucumbache. En 1558, Juan Rodríguez Suárez fonde une première fois la ville. C'est finalement en 1559 que Juan de Maldonado la déplace au pied de la sierra Nevada et lui donne le nom de Santiago de Mérida de los Caballeros. La cité dépendra du vice-royaume de Santa Fé de Bogotá, avant de devenir partie intégrante de la capitainerie du Venezuela, en 1777. Mérida se targue d'ailleurs d'avoir donné, en premier, le titre de Libertador au général Bolívar, lorsque celui-ci commença sa campagne admirable, le 23 mai 1813. En 1600, les jésuites fondent le séminaire de San Francisco, ancêtre de l'Université royale et pontificale qui donnera plus tard la universidad de Los Andes, la ULA, autour de laquelle vivent maintenant la ville et ses 30 000 étudiants.

Mérida aujourd'hui. Aujourd'hui, les séismes, qui affectent la ville tous les 100 ans, ont détruit presque tous les vestiges coloniaux. Mérida, située à 1 640 m d'altitude, est une ville jeune de 330 000 habitants, dont le secteur tertiaire (université et tourisme) constitue la principale ressource économique. C'est le point de départ des excursions dans les Andes et une ville sûre (sauf peut-être le haut de l'avenue 2 après minuit), au climat très changeant. Préparez-vous à passer presque sans transition du T-shirt à l'imperméable ! La ville s'avère vraiment agréable sous le soleil qui met en valeur les couleurs vives des façades des maisons, alors que lorsqu'il pleut les rues se transforment en quelques minutes en torrents impétueux. Mérida voit la venue d'un important tourisme national pendant les jours fériés. Il est donc important de réserver sa chambre à l'avance si l'on pense y séjourner durant ces périodes, particulièrement pendant le carnaval (quand se déroule la Feria del Sol et les fameuses corridas) et la Semaine sainte. Ces dernières années, le tourisme a ralenti avec la fermeture de l'aéroport et du téléphérique. Les choses devraient évoluer dans le bon sens à partir de fin 2012 puisque le nouveau téléphérique devrait être opérationnel. On parle également d'une nouvelle compagnie aérienne à Mérida, ce qui permettrait de passer par celui d'El Vigia, un gain de temps considérable.