Guide de voyage Herculanum - Ercolano

Plus petite et moins visitée que Pompéi, mais non moins intéressante, Herculanum, fondée par les Italiques au VI^e siècle av. J.-C., passe successivement sous domination grecque, samnite et finalement romaine à partir de 290 av. J.-C. Enfouie sous 20 mètres de dépôts volcaniques à la suite de l'éruption du Vésuve, son souvenir se perd et la ville moderne de Resina (rebaptisée Ercolano en 1969) s'installe en surface, ignorante du trésor archéologique qui se cache sous ses pieds. A la suite de découvertes occasionnelles, des fouilles sont finalement organisées à partir de 1738. Aujourd'hui, une partie de la cité antique demeure encore enfouie sous les habitations modernes qui se dressent directement à l'aplomb du site archéologique.

Herculanum est la mieux préservée des cités ensevelies par l'éruption. L'exceptionnelle qualité de conservation de ses thermes et de diverses demeures rend sa visite incontournable. Certaines maisons ont conservé leur étage et même leur couverture, ce qui permet de se faire une idée assez précise des volumes et des techniques de construction de l'époque. Fait rare, des matériaux organiques comme le bois ou le papyrus ont été conservés. C'est d'ailleurs à proximité qu'a été mise au jour la Villa des Papyrus, riche d'une bibliothèque d'environ 1 800 rouleaux de papyrus. Ceux-ci nous sont parvenus du fait même de leur ensevelissement durant près de 2 000 ans. Attardez-vous donc sur le site archéologique ; la ville moderne, quant à elle, ne présente aucun intérêt particulier.