Guide de voyage Fajã

Située au nord-ouest de Ribeira Brava, après Lameirão et Carvoeiros, cette ville se trouve dans une région verte de cultures vivrières et maraîchères telles que haricots, maïs, bananes, tomates, patates douces, pommes de terre... produits qui sont distribués dans toute l'île. C'est là que s'épanouit le majestueux dragonnier à la forme arrondie, arbre millénaire très rare dans le monde. Sa sève rouge est utilisée comme colorant entrant dans la composition de certains grogues. Jadis symbole de l'île, on déplore que cet arbre soit désormais en voie de disparition. Il est implanté aussi sur les versants montagneux des îles de Fogo et Santo Antão, mais c'est à São Nicolau que vous croiserez les plus beaux spécimens.

Fajã est cernée de montagnes, dont le Monte Gordo, point culminant de l'île qui atteint 1 312 m. C'est ici qu'a été creusée la fameuse Galeria de Fajã, galerie d'eau longue de 2 180 m, mission hydrogéologique menée avec le soutien de la France qui a envoyé ses ingénieurs dans les années 80. L'enjeu était de creuser et rendre exploitable une nappe d'eau de plus de 200 m de profondeur mais à deux kilomètres du plateau. Pendant six ans, les mineurs ont foré la roche et créé une galerie en avançant en moyenne d'un mètre par jour. L'ouvrage a changé radicalement le paysage et l'économie de la région, la transformant en une oasis de fraîcheur. Le périmètre irrigué sur plus de 50 hectares est désormais le grenier de l'île et l'alimentation en eau potable y est de grande qualité. Ce véritable exploit a eu d'autres impacts, comme celui de fixer et d'augmenter la population des villages alentour, qui faute d'eau, auraient probablement déserté la zone.

Une balade très agréable consiste à se faire déposer en aluguer à Fajã (une centaine de CVE depuis Ribeira) et de s'attaquer à la montée de l'Assomada de Covoada. La descente sur Ribeira Funda, petit village de pêcheurs endormi, est magnifique. Pour regagner Ribeira Brava, il vous suffit de longer la côte jusqu'à Estancia Bras et de reprendre un transport. Histoire d'allier découverte et musculation des mollets, cette randonnée se réalise en 6 heures.

Une autre balade, au départ d'Estancia Bras, longe le bord de mer jusqu'à Ribeira Furna, remonte jusqu'au petit village perdu dans les montagnes de Covoada, accessible seulement à pied, puis passe un col pour terminer à Fajã de Baixo où vous rejoignez la route principale de l'île. Comptez environ 5 heures de marche pour cette promenade salutaire entre ciel, mer et montagne.