Guide de voyage Gyanja

Avec ses 323 000 habitants, Gyanja est la deuxième ville d'Azerbaïdjan. Ancien carrefour important de la route de la soie, elle a connu un développement précoce grâce à ses activités commerçantes. De nombreux bâtiments anciens témoignent encore de cette prospérité passée et font de cette ville, pourtant éloignée des circuits touristiques, une étape intéressante dans le pays.

Les origines de Gyanja sont incertaines. Certains historiens font remonter sa fondation avant l'ère chrétienne, d'autres la datent du début du Moyen Age. La ville a commencé à jouer un rôle politique et économique considérable à partir du X^e siècle : elle était alors un important centre artisanal, axé sur le travail des métaux fournis par les mines des environs. Elle est ensuite devenue capitale et centre militaire, et s'est alors dotée de remparts et de douves se transformant en véritable forteresse. Devenue capitale de l'Etat d'Atabey, aux XII^e et XIII^e siècles, Gyanja a connu son apogée historique. Au XVIII^e siècle a été fondé le khanat de Gyanja, lequel devait être éliminé par les conquérants russes au début du XIX^e siècle. La ville a alors pris le nom de Yelizavetpol, puis celui de Kirovobad durant la période soviétique, avant de redevenir Gyanja, en 1989.

Les environs de Gyanja sont également réputés pour leurs paysages naturels, et notamment pour les huit lacs formés à la suite du violent tremblement de terre de 1139. Le plus célèbre d'entre eux est le lac de Goy-Gol, considéré comme l'un des joyaux naturels du pays.