ANCIENNE ROUTE DU TŌKAIDŌ
La route du Tokaido a été tracée, comme d’autres grandes voies, à l’époque de Kamakura pour qui relier le centre du pouvoir aux autres grandes villes, dont Kyoto. Elle connaît un essor considérable à la période Edo, au cours de laquelle elle devient une véritable autoroute piétonnière. Les seigneurs de tout le pays devaient se rendre à Edo régulièrement et ceux venant du sud de l’archipel passaient tous par le Tokaido. On peut suivre à notre tour cette voie pavée jusqu’à Moto-Hakone (3h30 de marche). Elle est actuellement fréquentée principalement par des randonneurs, mais, sous les cèdres plantés il y a plus de 360 ans pour abriter les marcheurs, on sent encore le bourdonnement et l’agitation des marcheurs d'antan, le couinement des palanquins. On passe alors devant la maison de thé Amazake-Chaya, qui sert depuis 12 générations une boisson de riz fermenté (l’amazake) et des boulettes de riz aux voyageurs et randonneurs. Il existait 53 étapes de ce genre le long de la route, appelées shukuba et immortalisées en 1832 par Hiroshige dans les « 53 stations du Tokaido ». Elles ne sont plus aujourd’hui que quelques-unes, dont Amazake Chaya et Chojiya dans la préfecture de Shizuoka.
Du côté du lac Ashi, la route se poursuit dans l’avenue des cryptomerias ou sugi-namiki (l’allée des vieux cèdres) sur une longueur de 2 km jusqu’au poste de contrôle de Hakone. Celui-ci vient agréablement clore cette promenade historique sur les pas des seigneurs japonais et de leurs suites.
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