Guide de voyage Denali National Park

S'étendant sur 24 500 km², le Denali National Park and Preserve est le plus vaste parc national américain après le Yellowstone. Il déploie ses immensités glaciaires couvertes de forêts et de lacs à 400 km au sud du cercle polaire arctique. Situé au coeur de l'Alaska, le Denali Park comprend le Denali, encore appelé mont McKinley par certains, le plus haut sommet d'Amérique du Nord (6 194 m au-dessus du niveau de la mer), qui, depuis 55 millions d'années, dresse vers le ciel sa masse de granit. Son altitude, son climat extrême et sa situation géographique arctique en font un des sommets les plus difficiles à escalader au monde, et ce n'est qu'en 1913 que la montagne fut pour la première fois vaincue par l'homme. Depuis 1917, la montagne fait partie intégrante de la zone protégée du parc national de Denali. Denali signifie "  le haut  ", en athabaskan. Son sommet fut rebaptisé du nom du candidat à la présidence américaine, William McKinley, mais il reprit son nom autochtone de mont Denali à la demande de Barack Obama. Neige et glace éternelles enveloppent ses derniers 2 000 m. Alpinistes, soyez prudents  ! Les moins téméraires se plairont à contempler ce sommet de loin, notamment, par matin clair, depuis Anchorage à près de 400 km au sud. Ce colosse s'élevant au milieu d'une beauté austère surplombe les montagnes voisines qui forment la chaîne incurvée de l'Alaska Range, barrière naturelle de plus de 900 km à travers le sud de l'Alaska. De vastes étendues du parc sont, jusqu'à de grandes profondeurs, le domaine du permafrost. Depuis des milliers d'années le sol y est gelé. Les températures extrêmes entretiennent de nombreuses coulées glaciaires, descendant des sommets les plus élevés. Parmi ces dernières, le glacier Muldrow, qui s'arrête à moins d'un kilomètre de la route. De la mi-juin à la mi-septembre, soit pendant la saison touristique - durant laquelle la lumière du jour peut se prolonger pendant 22 heures, avec une température pouvant atteindre les 26 °C, il est interdit aux véhicules privés de dépasser les 15 premiers miles de l'unique route du parc, longue de 87,5 miles. L'objectif de cette mesure rigoureusement appliquée est de préserver l'extraordinaire faune de cette immense étendue.