FORT VANCOUVER NATIONAL HISTORIC SITE

La ville de Vancouver est née en 1824 avec la construction de Fort Vancouver par la Compagnie de la Baie d’Hudson qui s’enrichit du commerce de la fourrure avec le Canada, implantant plus de 200 comptoirs dans l’arrière pays et sur la côte. John McLoughlin fut le superintendant du fort qui était l'épicentre du commerce de fourrure sur toute la côte Pacifique, commerçant avec l'Alta California mexicaine et jusqu'à l'Alaska russe. Dans cet Oregon Country aux frontières encore floues et disputé entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, la compagnie britannique pressentit dès 1843 que ce territoire allait passer aux mains des Etats-Unis. C'est pourquoi elle construisit le Fort Victoria sur l'île de Vancouver (actuel Canada) pour y transférer le quartier général de ses opérations dans la région Pacifique. En effet, en 1846, le Traité de l'Oregon vient fixer définitivement la frontière entre les deux pays, non pas au niveau de la Columbia River, mais au niveau du 49° parallèle nord, comme c'était déjà le cas à l'est des Rocheuses. La Compagnie de la Baie d'Hudson continue d'opérer à Fort Vancouver, mais elle y cesse progressivement ses activités au profit de ses postes de traite de Colombie-Britannique (Fort Victoria notamment).

Le Fort Vancouver a été en partie reconstitué ; on peut y voir la maison de John McLoughlin (superintendant du fort de 1825 à 1845), les entrepôts de fourrures, la boulangerie et l’atelier du forgeron. A noter qu’un village était installé hors des palissades du fort : il était occupé par des Canadiens français, des Amérindiens locaux, des Iroquois, des Européens et même des Hawaïens.

A côté du fort se trouve l’Officers’ Row, qui regroupe 21 maisons construites entre 1850 et 1906. Leur architecture est un mélange de style Second Empire, victorien et colonial. Elles ont été occupées par des officiers en poste au fort, dont les célébres généraux Grant et Marshall. Aujourd’hui, on peut les visiter pour apprécier les volumes et le confort de l’époque. Renseignements au Visitor Center.

Les West & East Barracks sont les demeures victoriennes où vivaient les soldats. On y découvre l’hôpital militaire de la Croix Rouge.