COMPLEXE FUNÉRAIRE DE DJOSER

La pyramide à degrés est l’édifice le plus important du complexe, ancêtre de toutes les pyramides de ce complexe funéraire. Bien qu’on ne la remarque pas immédiatement, elle se trouve au centre d’une immense esplanade rectangulaire, ceinte d’un mur de calcaire fin et partiellement détruit, de 544 m x 277 m. Une section de ce mur a été reconstruite grâce aux nombreux débris retrouvés dans le sable. Sa hauteur d’origine avoisinait 10 m et qu’il était, sur toute sa longueur, magnifiquement travaillé et ajusté. L’unique entrée (toutes les autres sont des simulacres taillés dans la pierre) donne sur une étroite allée, autrefois pourvue d’un plafond de dalles, soutenues par quarante colonnes fasciculées, 20 pour la Basse Egypte, 20 pour la Haute. Cette construction massive a été conçue et élevée par Imhotep, vizir et architecte du roi Djoser, qui fut élevé au rang de Dieu de la médecine par les Grecs. Djoser voulait que sa tombe soit visible de loin. Imhotep réalisa la construction conformément à l’architecture de l'époque, néanmoins il remplaça la brique par de la pierre, pour des soucis de préservation. D’une hauteur de 60 m (sa base est un faux carré de 110 m x 120 m), elle résulte d’agrandissements et de rajouts successifs. A l’origine, de forme d’un mastaba carré de 63 m de côté et de 8 m de haut, elle a été plusieurs fois modifiée dans ses proportions, puis surmontée de trois étages de gradins. Plus tard, deux étages supplémentaires ont été ajoutés, donnant à l’ensemble cette allure de pyramide à six degrés que nous lui connaissons actuellement. Cet ensemble funéraire couvrait une superficie d'environ 15 ha, la taille d'une grande ville de cette époque.

Sur l’angle nord-est de l’édifice se trouve le serdab, petite cellule qui abrite la statue du défunt. Il est percé de deux trous circulaires qui permettent de contempler la copie conforme du buste du roi Djoser (l’original est exposé au musée du Caire). Derrière, se trouve l’entrée de la tombe royale, inaccessible au public. Cette tombe est placée à 28 m de profondeur.

Dans la partie sud-est, les édifices annexes ont été partiellement restaurés. Sans être d’un intérêt extraordinaire, ils sont d’une grande qualité dans l’assemblage et l’ornementation. A l’extrême sud du complexe funéraire, un puits profond de 28 m et large de 7 m recèle un tombeau plus petit, mais de forme identique à celui de Djoser, destiné à entreposer les vases canopes contenant les viscères du roi.