Guide de voyage Veljusa

A 9 km au nord-est Stroumica en passant par Vodoča, le joli village de Veljusa (2 000 habitants) abrite sur ses hauteurs le monastère féminin de la Vierge-Éléousa (manastir Vovedenie na Presveta Bogorodica Eleusa (манастир Воведение на Пресвета Богородица Елеуса). Une fois franchie la lourde porte de bois qui isole ce monastère du monde profane, le visiteur est saisi par la sérénité qui émane de ce lieu de prière et de recueillement. Une pelouse comme un gazon anglais, des allées bordées de buis taillés au carré, des bâtiments à l'architecture traditionnelle superbement restaurés, une terrasse qui domine le calme bucolique de la plaine de Strumica : l'environnement est splendide et ne peut qu'inciter à la méditation. Construit en 1080, le monastère, avec sa base à quatre lobes et sa coupole à huit côtés, représente un exemple rare de l'architecture macédonienne du Moyen Age. Seuls vestiges de cette époque : des fragments de mosaïque recouvrant le sol, l'iconostase en marbre, la fresque de l'autel et celle de la coupole qui représente un Christ jeune et qui date du XI^e-XII^e siècle. Les bâtiments, maintes fois détruits et reconstruits, sont aujourd'hui parfaitement restaurés et mis en valeur. Une communauté de jeunes nonnes s'attache à faire revivre ce monastère depuis 1996. Visites tous les jours de 9h à 18h, entrée libre et tenue correcte exigée. Liaisons locales en bus depuis la gare routière de Strumica.

La Vierge Éléousa. C'est une représentation courante dans de la mère du Christ dans l'iconographie orthodoxe. Le terme vient du grec ancien έλεος (éléos) qui signifie compassion ou pitié. C'est une Madone maternelle à la différence des Vierges symboliques hiératiques telles les orantes (en prière). La Vierge est ainsi représentée dans l'église du monastère avec l'enfant Jésus dans ses bras appuyant sa joue contre celle de sa mère. Le rapprochement du visage de la Vierge Marie et de celui de l'Enfant-Jésus symbolise l'Amour infini. Dans la tradition catholique le nom de Vierge-Éléousa correspond à celui de Notre-Dame-de-la-Miséricorde.