Guide de voyage Harare

Située à 1 470 m d'altitude, la capitale du Zimbabwe rassemble toutes les caractéristiques d'une ville moderne : immeubles aux façades de verre, rues entières de boutiques, quartiers des affaires aux hommes en costume-cravate, larges avenues embouteillées aux heures de pointe, grands parcs verdoyants... Harare est dotée de toutes les infrastructures touristiques nécessaires : hébergements de toutes catégories (dont de très grands hôtels 5-étoiles), des restaurants, des pubs, des cinémas mais aussi des centres sportifs, des golfs, des hippodromes, des piscines, des musées et galeries d'art. Malgré son grand nombre de quartiers huppés et calmes, Harare n'est pas dénuée d'une certaine atmosphère et d'une petite touche de couleur locale. Une multitude de vendeurs de rue égaye la ville, avec des stands de fruits, de bonbons ou de babioles en tout genre qui assaillent les trottoirs et les carrefours. Cette spécificité et une foule nombreuse, rieuse et bruyante, donnent cette sensation de vie, de couleurs et de désordre, caractéristique des grandes métropoles africaines. Si Harare n'attire pas autant de touristes que les chutes Victoria, elle n'en constitue pas moins un lieu de séjour agréable, surtout pour les amateurs d'art et de sculpture, où faire quelques emplettes dans les très beaux magasins de souvenirs. Des excursions intéressantes sont aussi possibles dans les alentours.

Histoire. Le site actuellement occupé par Harare fut à l'origine (XIX^e siècle) la capitale de plusieurs chefs tribaux successifs, dont celle du célèbre Mbare, nom actuellement donné à l'un des quartiers les plus populaires et les plus colorés de la ville. A la fin du XIX^e siècle, des colons prirent le contrôle de l'endroit et en délogèrent les autochtones par les armes. En 1890 en effet, les pionniers de la British South Africa Company arrivèrent sur les lieux, sous la gouverne du major Frank Johnson et du colonel Edward Pennefather. Une fois les terres jugées suffisamment fertiles et la situation géographique idéale, ces derniers décidèrent d'y construire un fort qu'ils nommèrent Salisbury, en l'honneur du Premier ministre britannique de l'époque. Très vite, d'autres colons arrivèrent du sud, attirés par les concessions aurifères situées près du Zambèze. Des fermiers commencèrent à exploiter les terres aux alentours, obligeant ainsi les africains à aller s'installer en dehors de la colonie (de nos jours, Chitungwiza, la banlieue la plus densément peuplée, se trouve à l'écart du centre-ville). En 1923, soit une vingtaine d'années après que la voie de chemin de fer reliant Bulawayo à l'actuelle Harare eut été mise en place, Salisbury fut déclarée capitale de la colonie. Des industries commencèrent à s'y implanter et la ville prospéra pendant plusieurs décennies. Au cours de la guerre d'Indépendance, les affaires connurent une certaine récession et reprirent lorsque les Zimbabwéens obtinrent gain de cause en 1980. Lors du deuxième anniversaire de l'indépendance, la capitale de la toute nouvelle république du Zimbabwe, Salisbury fut rebaptisée Harare ; déformation phonétique de Ne-Harawa, nom d'un grand chef shona ayant régné sur la région au XIX^e siècle.