Guide de voyage Pahua

Minuscule atoll de 10 km de long sur 5 km de large, Mataiva est l'atoll le plus occidental des Tuamotu, à 18 km de Tikehau. Les neuf chenaux de Mataiva lui ont donné son nom (mata : yeux, iva : neuf).

Son lagon extrêmement riche n'est en effet relié à l'océan que par ses neuf hoas, chenaux laissant passer un mince filet d'eau, mais quasiment élevé au nom de passe, la passe Faratue. Celle-ci est praticable seulement par les poti marara. Sur cette passe d'une profondeur de 1,50 m, un pont permet de relier les deux bords du village de Pahua, chef-lieu de ce petit monde où moins de 250 habitants vivent simplement de la pêche (toujours miraculeuse), du coprah et du tourisme.

Cependant, cet éden est sur le fil du rasoir. Les habitants craignent de voir se concrétiser l'exploitation du sous-sol lagonaire, riche en phosphates. Comme Makatea, exploitée jusqu'en 1966, le lagon est riche d'une centaine de gisements totalisant 12 millions de tonnes de cette matière première essentielle. Les habitants se sont déjà soulevés contre ce projet. Car au-delà du phosphate, l'atoll a bien d'autres atouts pour plaire. De nombreuses merveilles sont à découvrir, où les légendes n'ont pas fini de s'éterniser : le rocher de la Tortue (Ofa'i Tau Noa), le marae Papiro, les deux îlots à l'intérieur du lagon, l'île aux Oiseaux, le Nombril de Mataiva et le Voilier de fer... Tous ces sites invitent à l'évasion, dans ce paradis du farniente.