Guide de voyage Otepa

Centre régional des Tuamotu du sud-est, Hao est un grand atoll allongé de 60 km de long sur 14 km de large, découvert par l'Espagnol Quiros en 1606. On le surnomme volontiers " île de la harpe ", en raison de sa configuration évoquant une couronne.

À partir des années 1960, il a connu une très forte croissance et hébergeait plus de 1 500 habitants, principalement au village d'Otepa. En effet, les infrastructures du Commissariat à l'énergie atomique y étaient implantées, permettant l'hébergement des personnels du Centre d'expérimentation du Pacifique (CEP).

Les premiers essais atomiques effectués à Mururoa et à Fangataufa, distants de 500 km, étaient aériens. Ainsi, une véritable métropole fut installée à Hao, jusqu'à 5 000 personnes pouvaient y résider. On y construisit une piste d'atterrissage pour gros-porteur de 3 300 m de long ainsi qu'un collège et un centre médical. Les essais postérieurs étant souterrains, le personnel militaire fut ensuite déplacé à Mururoa et à Fangataufa.

Avec l'arrêt des essais, la vie reprit son cours tranquille à Hao, et les installations furent conservées, puis elles périclitèrent et tombèrent peu à peu en ruines. L'île compte aujourd'hui 1 258 habitants (recensement 2017).

Depuis quelques années, Hao essaye d'attirer les investisseurs. Sa position centrale aux Tuamotu du sud-est en fait déjà une première attraction dans cette partie isolée de la Polynésie. Mais c'est surtout la présence des infrastructures héritées du CEP qui assurent les atouts économiques de l'île : piste pour avions gros-porteurs, port en eau profonde pour navire de fort tonnage, électricité, usine de désalinisation, écoles, etc. Mais toujours pas de banque...

Le gouvernement mise aussi sur des aides financières et fiscales.