Guide de voyage Kotzebue

Porte d'accès en avion du Kobuk Valley National Park situé non loin, Kotzebue doit son nom au détroit éponyme. Situé à l'extrémité de la péninsule de Baldwin, à 50 km au nord du cercle polaire arctique, son titre signifie en Inupiaq presque une île. Kotzebue était à l'époque un centre de rassemblement et de commerce pour l'ensemble de la région. Les rivières Noatak, Selawik et Kobuk débouchent dans le golfe de Kotzebue, créant naturellement un centre pour le transport. Au-delà des habitants des villages intérieurs de l'Alaska, des habitants de l'Extrême-Orient russe venaient également commercer ici. Les fourrures, l'huile de baleine, les armes et les peaux de phoques s'échangeaient alors. Les gens se rassemblaient également pour des compétitions telles que celles qui sont pratiquées actuellement dans le cadre des Olympiades mondiales des Indiens Esquimaux (World Eskimo-Indian Olympics, WEIO). Puis le centre de commerce prit de l'importance avec l'arrivée des chasseurs de baleines, chercheurs d'or, marchands et missionnaires.

Aujourd'hui, cette petite ville de près de 3 500 habitants est le quartier général de la NANA (Northwest Alaska Native Association), une des 13 corporations régionales indigènes mises en place en 1971. Ici de nombreux habitants vivent encore à l'ancienne, déployant leurs filets dans la baie de Kotzebue ou en travers des rivières Kobuk et Noakak. Une petite visite s'impose pour découvrir leur mode de vie.