LES BATELIERS

À l'origine, le bâtiment édifié entre la Sambre et le cœur de la ville servait, semble-t-il, de refuge à l'abbaye de Villers-la-Ville. Au milieu du XVIII^e siècle, l'architecte thudinien Jean-Baptiste Chermanne le transforma en un magnifique hôtel particulier pour les comtes de Groesbeeck de Croix. Racheté par la Ville de Namur, le bâtiment changea à nouveau de vocation et fut reconverti en musée des arts décoratifs en 1935. Il prit pleinement son essor dans les années 1950. Aujourd'hui, plus qu'un simple musée, Les Bateliers tendent à devenir un pôle muséal regroupant à la fois le musée des Arts décoratifs (du XVIII^e au XX^e siècle) et, dans le futur, le Musée archéologique. Cette section est toujours en travaux à l'heure de publier ces lignes mais on sait qu'elle présentera des collections archéologiques de la région namuroise et ses alentours, du Paléolithique au Moyen Âge. Sur le plan architectural, le pôle mixe avec bonheur le contemporain et l'ancien, dont une chapelle magnifiquement restaurée ayant fait partie de l'école Saint-Jacques des Bateliers jusque dans les années 1980. La partie consacrée aux arts décoratifs est aménagée dans l'idée d'y conserver une impression immersive en rapport avec les lieux. Transporté au siècle des Lumières, le visiteur bénéficie déjà de cette refonte visible dans les murs et dans l'esprit. On y multiplie les thèmes et les expos (plusieurs sont organisées chaque année). Ce magnifique hôtel particulier sert régulièrement de décor au tournage de films dont l'un des plus retentissants fut Les Visiteurs : La Révolution. Plusieurs scènes sont d'ailleurs remontées chaque année à l'occasion du FIFF, le Festival du Film Francophone. Parmi les pièces du bâtiment restées volontairement dans leur jus, la cuisine avec sa grande cheminée et son four à pain sont des témoins remarquables du XVIII^e siècle. Les écuries, une ancienne conciergerie occupée comme telle jusqu'en 2013, mettent en évidence de jolies mangeoires en pierre. Elles servent de lieu d'exposition comme l'ancienne remise à carrosses. Derrière, l'ancienne serre va devenir le théâtre d'un restaurant avec vue sur le jardin. Ce dernier, véritable havre de paix, est un petit bijou aménagé à la française, à la mode du XVIII^e siècle lui aussi. En son centre, un tulipier bicentenaire occupe majestueusement l'espace. Bientôt connecté au Musée Rops par leurs espaces verts respectifs, le pôle deviendra « L'îlot des Bateliers ». Leurs jardins, ouverts au public, seront accessibles en visite libre pendant les heures d'ouverture des musées.