ÉGLISE SAINT-MICHEL

Elle est immanquable et fait partie de toutes les cartes postales de Gand. Elle est aussi magnifiquement éclairée la nuit. L'église Saint-Michel est située juste après le pont en venant de Korenmarkt. Son histoire est très mouvementée et sa construction a été compromise et modifiée au fil des siècles. Construite sur une modeste chapelle du XII^e siècle détruite par un incendie, son édification débuta vers 1440 (la nef à trois vaisseaux, le clocher et le transept) et se déroula en deux phases, séparées par une longue interruption : au milieu du XVI^e siècle, les guerres de religion et les saccages iconoclastes eurent raison du chevet de l'église (démoli par les calvinistes) et entraînèrent le pillage de ses trésors. La flèche de l’église Saint-Michel aurait dû dépasser toutes les autres, dans un pur style gothique brabançon comme à Anvers, mais l’Histoire en a décidé autrement. Le chœur et les absidioles furent reconstruits, mais le clocher inachevé faute d'argent a hérité définitivement en 1828 d’un toit plat et culmine à 24 m seulement. Dommage, c'était le même architecte que la haute flèche en style gothique brabançon de la cathédrale d'Anvers, Lieven Cruyl, qui l'avait dessinée en 1662. L’église abrite de nombreuses œuvres dont Le Christ agonisant sur la croix d’Antoon Van Dyck, des toiles de De Crayer et Philippe de Champaigne. Elle renferme un riche mobilier : des confessionnaux rococo, une chaire des vérités et un autel néogothique. La guilde (corporation) des taverniers venaient y prier jusqu'à la fin du XVIII^e siècle.