Guide de voyage Benguela

Benguela, Catumbela, Lobito, Baía Azul, Caotinha, Egito Praia... Des noms de cette région littorale angolaise connus et des lieux très appréciés, la destination touristique par excellence !

Après l'arrivée des navigateurs portugais en 1582, Benguela devient dès la fin du XVI^e siècle une plate-forme commerciale importante particulièrement liée à la traite des esclaves en partance vers le Brésil et Cuba comme en témoignent les anciens entrepôts dont le Musée archéologique. La première forteresse date de 1587, la ville est fondée en 1617. Les navires jettent l'ancre devant Benguela comme dans les eaux plus profondes de Lobito. L'emplacement de Benguela n'est d'ailleurs pas parmi les choix les plus judicieux à l'époque en raison de marais qui contribuent à la propagation de nombreuses maladies parmi la population aux XVI^e et XVII^e siècles. Lobito avec sa baie abritée est aujourd'hui le deuxième port angolais. L'église de Nossa Senhora do Pópulo, fondée au XVII^e siècle, témoigne des siècles de présence portugaise à Benguela. Il est dit que cet édifice est la première construction en pierres et chaux de la ville et un exemple unique dans toute l'Afrique australe.

L'économie de Benguela commence à prospérer au début du XX^e siècle avec la pêche et la culture du sisal qui devient une industrie clé de la région. La découverte de cuivre dans l'est du pays conduit à la construction du CFB - Chemin de Fer de Benguela - à partir de 1903 pour relier les mines au port de Lobito. La lutte armée pour l'indépendance de 1961 à 1974, suivie de la guerre civile, oblige à la fermeture de cette voie ferrée sauf pour le tronçon de 30 kilomètres entre Benguela et Lobito. Un grand nombre de réfugiés arrive en ville fuyant les combats des terres intérieures. La population de Benguela augmente alors de manière significative. Avec le rétablissement de la paix depuis 2002, l'économie angolaise se reconstruit et se développe. Le port de Lobito s'agrandit et la ligne de chemin de fer rejoint Luena en 2013. Le tourisme est l'un des secteurs en plein essor. Luanda est administrative et politique. Benguela est commerçante. Cette distinction entre les deux grandes villes côtières se maintient et contribue à leurs particularités. Histoire, culture, architectures coloniale et Art Déco, nature, plages, restaurants, hôtels, commerces, etc. Tout est là pour le visiteur.

Benguela est célèbre aussi pour ses acacias à la floraison d'un rouge vif exceptionnel, symboles de cette ville aérée, restaurée, paisible et bien entretenue.