Guide de voyage Gjilan

La ville est appelée Gjilani/Gjilan en albanais (prononcez " djiliânè "), Гњилане/Gnjilane en serbe (" guiliané "). Elle compte environ 54 000 habitants, à 98 % albanais, et c'est le chef-lieu du district du même nom (180 000 habitants, dont 5 % de Serbes). La ville est située 30 km au nord-ouest de Прешево/Preševo (Serbie), 34 km au nord-est de Ferizaj/Uroševac, 52 km au sud-est de Pristina.

Centre historique de la vallée de Kosovo Pomoravlje (Anamorava en albanais), Gjilan/Gnjilane est la cinquième ville la plus peuplée du pays. Bien desservi en bus et entouré de vergers, cet ancien fief serbe du Moyen Âge ne possède guère de charme aujourd'hui. Marquée par une architecture héritée de la période socialiste, la ville a perdu l'essentiel de ses monuments lors d'un terrible incendie en 1830, puis au cours des deux guerres mondiales et enfin à la suite d'un tremblement de terre en 2002. De son passé de grand centre commercial ottoman, elle ne conserve que le nom de la famille albanaise des Gjinolli qui tenta de reconstruire la ville dans les années 1870. La guerre du Kosovo n'a quant à elle causé que des destructions mineures. Mais Gjilan/Gnjilane fut le théâtre d'importants massacres après la fin du conflit : entre juin et octobre 1999, 80 civils serbes et albanais furent tués par des nationalistes albanais venus de Macédoine du Nord et de la ville voisine de Preševo, en Serbie. Alors que les Serbes représentaient 16 % de la population de Gjilan/Gnjilane en 1998, ils ne sont plus qu'environ 700 désormais.