Guide de voyage Custer State Park

Premier et plus vaste parc du Dakota du Sud, ce parc d'Etat a été nommé d'après le général George Armstrong Custer, rendu célèbre, notamment, pour avoir exploré la région et pour sa défaite qui lui a coûté la vie dans la bataille de Little Bighorn contre une coalition de Cheyennes et de Sioux. Créé en 1912, le Custer State Park ne cesse de se développer, absorbant régulièrement de nouveaux terrains. En parallèle, il est aménagé pour le tourisme avec la création de différentes infrastructures : nouvelles routes, centres d'information, hébergements...

Aujourd'hui, il s'étend sur près de 290 km² au nord de Wind Cave National Park et à l'est de la ville de Custer. Sa popularité débute en 1927 grâce au président Calvin Coolidge qui en fait durant son mandat sa résidence secondaire. Très vite le parc va devenir une destination touristique prisée, connue pour ses reliefs vallonnés et accidentés et la diversité de sa vie sauvage. Il est réputé, entre autres, pour ses chiens de prairie (petites marmottes amusantes), ses ânes accueillants et ses bisons, avec un immense troupeau de plus de 1 000 têtes qui évoluent en liberté. On y trouve également des wapitis, des cerfs, des béliers, des mouflons... Les cougars peuplent aussi la région, mais sont quasiment impossibles à apercevoir. Plusieurs routes panoramiques, dont la plus célèbre est la Wild Life Loop Road, permettent d'observer les différentes espèces et de profiter des magnifiques paysages oscillant entre petits lacs pittoresques, denses forêts et prairies tantôt plates, tantôt arrondies et infinies.