Guide de voyage Tsodilo Hills

Les Tsodilo Hills, à quelques dizaines de kilomètres à l'ouest du Panhandle, constituent une excursion obligatoire pour toute découverte de la région. Il faut y consacrer au minimum une demi-journée, mais on peut facilement y passer quelques jours très plaisants, si on aime la randonnée ou si on s'intéresse à la culture san. À mesure que le mode de vie traditionnel des San se perd, cette région attire de plus en plus de voyageurs, pressés de s'enrichir d'une culture si fascinante. Le Botswana cherche en effet à mettre en avant le tourisme culturel et la Namibie voisine fait de même dans la région limitrophe, dans la réserve de Kaudom notamment.

Le site s'étend au total sur 700 km² à une cinquantaine de kilomètres du fleuve Okavango à vol d'oiseau. Il est composé de quatre collines désormais érigées en monument national. L'ensemble est clôturé pour assurer la préservation du cadre naturel des collines. La plus haute, Male Hill, culmine à 400 m au-dessus de la plaine et constitue, du haut de ses 1 395 m, le plus haut sommet du pays. Female Hill est de loin la plus étendue, présentant plusieurs sommets de 300 m. Child Hill et Grand-Child Hill sont les moins visitées. Classé en 2001 au patrimoine de l'humanité, ce site archéologique est l'un des plus mystérieux d'Afrique australe. Sur les pans de collines ancestrales, plus de 4 500 peintures rupestres ont été exécutées par l'homme, vraisemblablement par le peuple san. On ne les date pas précisément, mais elles peuvent remonter à 30 000 ans av. J.-C., et des traces de présences humaines remontent à 60 000 ans av. J.-C. Un véritable creuset de mythes et de légendes, mais aussi de controverses... À qui, en effet, attribuer l'origine de ces dessins, qui ne ressemblent guère aux peintures que l'on trouve dans les pays voisins ? Pour l'heure, on ne dispose que de peu d'explications scientifiques. Pour les San !Kung, peuple vivant au nord de Ghanzi et à l'ouest du delta, c'est au coeur de ces collines que naquit le premier homme. Selon la croyance, elles abriteraient toujours le tombeau des dieux, de même qu'une caverne habitée par un serpent monstrueux portant des cornes de koudou. Chez d'autres San, on raconte que les peintures sont l'oeuvre des dieux ou encore de fervents serviteurs guidés par la main divine. Les Hambukushu, quant à eux, sont persuadés que leurs ancêtres furent directement posés là par le dieu Nyambe. Selon quelques scientifiques, il s'agirait là plutôt de traces de dinosaures, tandis que pour certains chercheurs, il ne peut s'agir que de traces, certes curieuses, de l'érosion. On aura tout intérêt à visiter le lieu avec un guide passionné et au fait des dernières découvertes. Porteuses de légendes, mais aussi de témoignages, elles sont le vestige d'un passé complexe qui reste à élucider. Avec leurs squelettes de poissons et d'antilopes semi-aquatiques, leurs différents sites anciennement habités et représentations d'animaux sauvages et domestiques, les Tsodilo Hills fascineront les amateurs d'archéologie, d'histoire et de géographie.