Entre la mer Rouge et les immenses déserts, l'Arabie Saoudite a vu des villes se développer avec succès. Si elles adoptent inévitablement les indispensables de la vie moderne, elles n'en gardent pas moins un riche patrimoine historique. La religion continue d'avoir un impact important dans le pays, en témoignent les nombreuses mosquées et les tombeaux, vestiges du passé mais toujours intégrés dans la culture actuelle. Visiter cette destination d'exception, c'est traverser un pays empreint de sa culture religieuse, navigant entre traditions et modernité. Embarquez pour le Moyen-Orient avec le Petit Futé, à la découverte des 13 endroits à visiter en Arabie saoudite.
1. Visitez La Mecque, la ville sainte de l'Arabie saoudite
La Mecque est la ville sainte de l'islam et un lieu de pèlerinage sacré pour les musulmans du monde entier. L'un des sites les plus emblématiques est la Kaaba, une structure cubique recouverte d'un tissu noir et or située à l'intérieur de la Grande Mosquée. La Kaaba est considérée comme la maison de Dieu et les pèlerins effectuent des circumambulations autour d'elle lors du Hajj ou de la Omra. La pierre noire, encastrée dans un coin de la Kaaba, est vénérée pour sa connexion avec le prophète. Les pèlerins embrassent d'ailleurs, ou touchent, la pierre en signe de dévotion.
À La Mecque, nous vous invitons également à découvrir le cimetière de Jannatul Baqi, où reposent de nombreux compagnons du prophète Mahomet et d'autres personnalités islamiques importantes. Comme vous pouvez le constater, La Mecque est un lieu d'une grande importance spirituelle pour les musulmans. Elle est remplie de symboles et de sites sacrés, qui rappellent l'histoire de leur foi. Bien qu'il soit interdit aux non-musulmans de pénétrer dans une mosquée, le site en lui-même est sublime et mérite que l'on s'y intéresse. Partout en Arabie saoudite, mais encore plus dans une ville sainte, un grand respect sera de mise envers la religion et les coutumes du pays !
Réservez ici votre visite privée de La Mecque, lieu de naissance du prophète Mahomet.
2. Visitez le site archéologique de Madâin Sâlih
Le site archéologique de Madâin Sâlih, également appelé Hegra, est l'un des trésors historiques les plus fascinants du Moyen-Orient. Il s'agissait autrefois d'une importante étape sur la route des caravanes reliant l'Arabie à la Méditerranée.
Ce site extraordinaire est un incontournable lorsqu'on visite l'Arabie saoudite ! Il est notamment célèbre pour ses tombes rupestres spectaculaires taillées dans les rochers. Les Nabatéens nous ont également laissé en héritage des inscriptions témoignant de la richesse de la civilisation qui y prospérait. Vous vivrez à Hegra une expérience unique, qui vous plongera dans l'histoire de l'Arabie pré-islamique.
Découvrez le site archéologique d'Hegra ses tombes creusées dans la roche grâce en réservant ici votre visite guidée au départ d'AlUla.
3. Découvrez l'oasis d'Al Ula
Imaginez un désert de couleur ocre, parsemé çà et là de superbes palmiers dattiers... Ça y est, vous avez mis un pied dans l'oasis d'AL ULa, offrant un paysage unique.
Ce joyau naturel et historique mérite absolument une petite visite ! En plus de son petit côté verdoyant absolument charmant, l'oasis est un trésor archéologique. Il abrite des sites historiques tels que :
- les fameux tombeaux nabatéens,
- des pétroglyphes anciens,
- des inscriptions rupestres qui témoignent de la richesse de son histoire.
C'est d'ailleurs en ce lieu que vous retrouverez le fameux site de Madain Saleh, également connu sous le nom d'Al-Hijr et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au fil de votre visite, vous prendrez plaisir à admirer ses formations rocheuses spectaculaires, ainsi que ses superbes canyons profonds. Les paysages enchanteurs de l'oasis invitent à l'évasion, à s'abandonner tout entier à l'émerveillement.
4. Médine, une ville sublime à forte influence religieuse
Au coeur de Médine se trouve Masjid an-Nabawi, la mosquée du prophète Mahomet. Il s'agit d'un lieu saint, le second d'importance après La Mecque, où les fidèles se rendent en grand nombre pour prier et méditer. La mosquée est entourée d'un vaste complexe comprenant la tombe du prophète et de ses compagnons les plus proches.
Médine est un lieu de pèlerinage majeur pour les musulmans. Les touristes non musulmans sont autorisés à visiter une partie de la ville, mais ils doivent respecter les règles strictes concernant la tenue vestimentaire et le comportement approprié. S'il n'est pas possible aux non-musulmans de pénétrer dans les superbes mosquées saoudiennes, la ville offre une immersion fascinante dans l'histoire et la culture islamique que vous pourrez découvrir en réservant ici votre visite guidée de la ville.
5. Les musées de Médine, pour découvrir son histoire
Restons encore un instant à Médina. Cette ville à elle seule pourrait mériter tout un article, mais ici, nous nous intéresserons à ses musées. Leur visite vous apprendra de nombreux éléments passionnants sur la ville, le pays en lui-même et leur histoire.
Le Dar Al Madinah Museum, pour commencer, se concentre sur l'histoire de la ville, en présentant des artefacts et des expositions liés à la vie du Prophète Mahomet et à l'expansion de l'islam.
De son côté, le Madina Media Museum propose une expérience immersive de la vie à Médine à travers des expositions interactives et des médias modernes. Le Koran Museum, quant à lui, est un trésor de manuscrits anciens et de calligraphie islamique, mettant en lumière l'importance du Coran dans la culture musulmane. Vous pouvez également vous cultiver au Hejaz Railway Museum. Ce musée original évoque l'histoire du chemin de fer historique qui reliait Médine à Damas, avec des locomotives d'époque et des objets ferroviaires. Enfin, l'Al-Madina Museum propose une vaste collection d'objets historiques, d'artefacts archéologiques et de témoignages de la richesse culturelle de Médine au fil des siècles. Chacun de ces musées offre une expérience unique pour les visiteurs désireux d'explorer l'histoire et la spiritualité de cette ville sacrée.
6. Riyad, la ville en perpétuel mouvement
Riyad n'a pas la réputation d'être la ville la plus agréable à visiter lors d'un séjour en Arabie saoudite. Si vous souhaitez malgré tout en avoir le coeur net, sachez que quelques points d'intérêt peuvent attirer votre attention.
Dans cette grande ville évoluant entre tradition et modernité, vous trouverez notamment la majestueuse Tour du Kingdom Centre. Elle offre une vue panoramique à couper le souffle sur la ville ! Pour les amateurs d'histoire et de culture, le Musée National est un incontournable, abritant une riche collection d'objets qui retracent l'histoire du pays. De leur côté, les passionnés de shopping seront enchantés par le Souq al-Thumairi. Sur ce marché traditionnel, vous trouverez tout ce qui vous fait envie : produits artisanaux, épices exotiques souvenirs... Le choix est vaste !
Enfin, nous ne pouvons conclure sans évoquer la majestueuse Citadelle de Turaif, un site historique classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette citadelle emblématique, datant du XVe siècle, est un joyau de l'architecture saoudienne traditionnelle, témoignage vivant de l'histoire de Riyad. Découvrez les incontournables de Riyad à voir et à visiter lors d'une excursion guidée en bus d'une demi-journée que vous pouvez réserver juste ici !
7. Le parc King Abdullah de Riyad
Restons encore un peu à Riyad, mais cette fois, c'est le parc King Abdullah qui nous intéresse. Ce parc magnifique est un véritable joyau de verdure au milieu du désert, offrant aux visiteurs une oasis de tranquillité et de beauté naturelle. À l'intérieur de ses vastes étendues, on découvre une multitude d'activités et de sites à explorer. Les familles peuvent profiter de vastes aires de jeux pour les enfants, de pistes cyclables et de nombreux sentiers de promenade. Les amoureux de la nature apprécieront les jardins luxuriants, les fontaines apaisantes, ainsi que les espaces de détente ombragés. En bref : c'est l'endroit idéal pour vous ressourcer !
Petit plus : le parc accueille souvent des événements culturels, des expositions artistiques et des spectacles en plein air. Renseignez-vous bien, il se pourrait que ça tombe pendant vos vacances en Arabie saoudite !
8. Djeddah, une ville classée au patrimoine exceptionnel
Nous allons également découper les visites de Djeddah en plusieurs parties, tant les merveilles offertes par cette ville sont nombreuses. La vieille ville de Djeddah, Al-Balad, est un trésor historique. Il est plaisant de flâner dans ses rues, bordant des maisons en corail. Partout, de nombreux points d'intérêt s'offrent à vous :
- souks animés,
- mosquées anciennes,
- bâtiments traditionnels.
Par exemple, le marché Souk Al-Alawi est un incontournable pour les amateurs de shopping. Votre balade vous mènera également du côté de la fontaine du roi Fahd, l'emblème de la ville. Nous vous invitons enfin à visiter le Musée de la Maison de Nassif, une demeure historique restaurée qui offre un aperçu fascinant de l'histoire de la ville.
Cliquez ici pour réserver votre visite avec un guide professionnel qui vous fera découvrir la partie historique de Djeddah (la vieille ville d'Al Balad).
9. Explorez la Jeddah Corniche
Vous cherchez un lieu offrant à la fois de la détente et des loisirs ? Cap sur Jeddha Corniche et ses 30 km de côte ! La Corniche de Jeddah offre en effet une agréable promenade côtière au bord de la mer Rouge. C'est l'un des endroits les plus prisés de la ville pour se détendre, se promener ou simplement admirer le paysage pittoresque. Au coucher du soleil, le spectacle est encore plus beau : le ciel se teinte de nuances d'orange et de rose, créant une atmosphère romantique et apaisante.
Les visiteurs peuvent également profiter des nombreuses installations le long de la Corniche, telles que des parcs, des aires de pique-nique et des restaurants. C'est également là-bas que vous pourrez voir la fameuse fontaine du roi Fahad que nous évoquions, ainsi qu'une mosquée flottante. Une visite aussi superbe qu'insolite !
10. Le Red Sea Mall, le temple du shopping
Amateurs de centres commerciaux impressionnants, rendez-vous au Red Sea Mall de Djeddah ! Bien plus qu'un simple centre commercial, il s'agit d'une véritable icône de la ville, un lieu où la mode, le divertissement et la gastronomie se rejoignent pour offrir une expérience inoubliable.
Situé en bord de mer, ce centre commercial incontournable en Arabie saoudite est non seulement un paradis pour les amateurs de shopping, mais il propose également une grande variété d'activités et de divertissements pour toute la famille. Des cinémas ultramodernes aux aires de jeux pour enfants, en passant par un vaste choix de restaurants, le Red Sea Mall a tout pour plaire.
11. Visitez Dammam et ses sublimes paysages
Dammam, la plus grande ville de la province orientale d'Arabie saoudite, est située sur les rives du golfe Persique. Cette métropole côtière offre, elle aussi, une fusion captivante de modernité et de tradition. Les amateurs d'histoire peuvent explorer le musée de Dammam pour en apprendre davantage sur la riche histoire de la région. Les plages de la ville, telles que Half Moon Bay, sont quant à elles parfaites pour se détendre et se rafraîchir. Attention ! Veillez toujours à bien vous couvrir à la plage, car les moeurs sont bien différentes de la France en Arabie saoudite, et il convient de respecter le pays qui vous accueille, ainsi que ses traditions.
Dammam est également un bon point de départ pour explorer d'autres zones dignes d'intérêt de la région orientale de l'Arabie saoudite. Nous pensons notamment à la ville historique d'Al Khobar et les oasis pittoresques d'Al-Ahsa.
12. Campez à Taïf et visitez sa ville
Camper dans les montagnes de Taïf est une expérience inoubliable pour les amoureux de nature et les aventuriers. Nichée au coeur de la région montagneuse d'Asir, cette ville saoudienne offre un climat agréable et une vue panoramique imprenable sur les montagnes. Ces dernières regorgent de sentiers de randonnée pittoresques, de cascades rafraîchissantes et de formations rocheuses fascinantes à explorer. Le top quand on cherche à appréhender la nature sauvage de l'Arabie saoudite ! Camper dans ces montagnes permet aux voyageurs de se rapprocher de la nature, de profiter de nuits étoilées magnifiques et de se ressourcer dans un cadre paisible. Prenez des vêtements chauds, car il ne fait pas chaud, la nuit !
La ville de Taïf elle-même est réputée pour ses jardins luxuriants et son célèbre souk aux roses, où l'on peut acheter des produits à base de roses. Visiter Taïf, sa ville et sa nature, permet de découvrir la beauté naturelle de la région, tout en se détendant dans un environnement paisible.
13. Diriyah et son architecture authentique
Diriyah est une ville chargée d'histoire, dont l'architecture authentique raconte le récit fascinant de la région. Fondée au XVe siècle, cette cité historique était autrefois le berceau du royaume saoudien et le centre du pouvoir de la dynastie Al-Saoud. Son architecture unique, que l'on prend plaisir à découvrir à chaque pas, est un témoignage vivant de l'évolution de cette ville au fil des siècles. Vous pouvez encore voir des maisons en argile traditionnelles, des tours de guet et des fortifications qui rappellent une époque révolue. Les ruelles étroites de la ville offrent un voyage dans le temps, tout en étant à proximité de points d'intérêt modernes tels que le musée historique et le parc de Diriyah. C'est un lieu unique où l'histoire, la modernité et la tradition se rencontrent, offrant aux visiteurs une expérience inoubliable au coeur de l'Arabie saoudite, l'étoile montante du Moyen-Orient.
Quelles sont les conditions d'entrée en Arabie saoudite ?
L'Arabie saoudite accorde des visas de court séjour aux ressortissants français (et de 49 pays en tout). Le e-visa adapté au tourisme est le Omra. Il s'obtient en ligne avant votre départ, en fournissant le passeport, une photo d'identité valide, ainsi qu'une assurance médicale.
Vous devez par ailleurs posséder un passeport valide pour pouvoir rentrer dans le pays. Il doit être valable encore au moins 6 mois pour pouvoir être accepté. Si des restrictions Covid avaient bien sûr été mises en place à un moment, elles ne sont plus d'actualité actuellement. Il est toutefois conseillé de vous renseigner avant votre voyage, les conditions pouvant évoluer à tout moment.
Tentés par des vacances en Arabie saoudite ? Profitez d'une réduction en réservant ici votre assurance voyage et partez l'esprit tranquille !
Où peut-on se baigner en Arabie saoudite ?
Si le pays a longtemps gardé une image ultra-conservatrice, il tend peu à peu à s'ouvrir à un mode de vie plus contemporain, bien que la liberté présente en occident et dans certains pays orientaux ne soit pas encore totalement de mise. C'est ainsi qu'à Pure Beach, il est possible depuis quelques années de voir des femmes sur la plage, notamment en tenue un peu plus légère qu'ailleurs. Attention ! Le bikini ou autre forme de maillot n'est toutefois pas accepté. Ainsi, la plage de Pure Beach est devenue mixte, une nouveauté en Arabie saoudite, et un plaisir aussi bien pour les femmes saoudiennes que pour les touristes.
Ce pays côtier offre par ailleurs de nombreux autres lieux de baignade, notamment à Djedda, Dammam, Safwa, ou encore Yanbu. Dans tous les cas, une tenue discrète sera exigée, aussi couvrante que possible. Les hommes eux-mêmes ne peuvent espérer se baigner en short, mais avec un bermuda long arrivant au moins à mi-mollet.
Est-il dangereux d'aller en Arabie saoudite ?
Personne n'est sans savoir que l'Arabie saoudite est quelque peu instable d'un point de vue géopolitique. Toutefois, l'ensemble du pays n'est pas concerné. Si vous évitez les régions situées près des frontières avec le Yémen et l'Irak, vous ne prenez pas vraiment de risques. Si cela peut vous rassurer, vous pouvez réserver un voyage organisé. Les organisateurs connaissent parfaitement le pays, et guideront les visiteurs vers les lieux les plus sûrs. En restant à proximité des endroits les plus fréquentés et éloignés du Yémen, d'Abha et d'Al-Qatif, vous limitez grandement les risques liés aux combats qui font rage dans ces zones.
Côté tourisme, il est conseillé, comme dans tout pays étranger en général, de ne pas faire étalage de vos richesses. Rangez vos bijoux, ne sortez pas de grosses liasses de billets, rangez bien à l'abri vos documents, et votre séjour se passera à merveille !
Quelles sont les choses à ne pas faire en Arabie saoudite ?
L'importation et la consommation d'alcool sont interdites en Arabie saoudite. Il en va de même pour les stupéfiants, bien sûr, mais aussi pour la viande de porc. L'apéro/saucisson devra donc attendre, Mesdames et Messieurs !
Dans le même esprit, l'importation et la possession de certains objets sont strictement interdites. C'est notamment le cas des objets contraires aux moeurs du pays et au Coran, ou basés sur les traditions locales.
Partout, une tenue correcte et couvrant le corps au maximum est exigée. Les couples ne doivent par ailleurs jamais s'embrasser ou montrer tout autre signe affectif en public.
Comment doivent s'habiller les femmes faisant du tourisme en Arabie saoudite ?
Il y a encore peu, le port de l'abaya était exigé dans tout le pays, y compris pour les touristes. La législation s'est légèrement assouplie sur le sujet, et le port de ce vêtement traditionnel musulman n'est plus de rigueur lorsqu'on visite le pays. Des vêtements de préférence longs, ou au moins couvrant une grande partie du corps, sont toutefois nécessaires. N'espérez pas vous promener en mini-jupe et débardeur, vous pourriez avoir des problèmes?! Si vous cherchez vraiment à ne pas attirer l'attention et à vous fondre dans la masse, où que vous alliez, le port du foulard ou d'un vêtement traditionnel pourra toutefois vous être utile.
Quel est le meilleur moment pour partir en Arabie saoudite ?
Le meilleur conseil que l'on puisse vous donner est d'éviter le plein été ! Les températures y sont extrêmes, pouvant atteindre les 50 °C sans problème. Dans ces conditions, les visites peuvent devenir très laborieuses, notamment quand on doit porter des vêtements longs. L'idéal est de vous rendre en Arabie saoudite entre les mois d'octobre et avril. Vous bénéficierez de températures douces, allant de 20 à 25 °C seulement. C'est par ailleurs durant cette période que des pluies peuvent survenir, apportant un peu d'air frais appréciable pour mener à bien vos visites. Attention, pensez à apporter quelques affaires chaudes pour la nuit, car les températures peuvent drastiquement chuter !
Si quelques règles restent à respecter dans ce pays musulman, l'Arabie saoudite commence peu à peu à s'ouvrir vers des pratiques plus tolérantes, notamment envers les femmes, ce qui en fait l'une des meilleures destinations du moment. Les mentalités s'ouvrent, permettant aux touristes du monde entier de découvrir les splendeurs de ce pays au riche patrimoine historique et religieux. Ainsi, bien qu'encore peu connu des touristes, le pays reste une destination de choix pour des vacances. Prenez vos dispositions, évitez les frontières où la guerre sévit, et il ne vous restera plus qu'à vous régaler des visites incroyables qui vous attendent dans ce joli coin du Moyen-Orient !
