MONASTÈRE DE NEA MONI

Presque exactement au centre de l'île, le monastère de Néa Moní vaut absolument le détour. Il a été fondé par l'empereur byzantin Constantin IX Monomachos (1042-1055) en 1042, après une découverte miraculeuse. Selon la tradition, il fonda Nea Moni dans le but de récompenser deux moines de Chios qui avaient prophétisé, lorsqu'il était en exil à Mytilène, que son exil allait bientôt prendre fin et qu'il monterait sur le trône. Aujourd'hui encore, il fait partie des monastères byzantins les plus importants de Grèce, avec ceux de Dafni et Osios Loukas sur le continent.

Ce monastère du XI^e siècle reste un lieu emblématique de l’époque byzantine et du christianisme oriental. C'est ce qui fait sa valeur et attire les foules. Le monastère a été construit à peu près au centre de l'île, du côté ouest du mont Provateion, où quelques années auparavant les moines avaient trouvé l'icône miraculeuse de la Vierge suspendue à une branche de myrte. C’est un monument particulièrement important dont les fabuleuses mosaïques à fond d’or sont célèbres. Mais si Néa Moní abrita autrefois une puissante communauté de 600 moines, il fut aussi pillé en 1822. Admirez l’imposante table de marbre et les bancs de pierre du réfectoire. Le monastère est l’un des plus importants monuments byzantins de Grèce et a été classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 1980. C'est l'un des plus beaux monuments de l'art byzantin, tant par son architecture que par ses mosaïques réalisées par des artisans de Constantinople au XI^e siècle.