ÎLE DE GOLEM GRAD

Cette petite île dont le nom signifie « grande ville » (Голем Град) est l’une des trois îles des deux lacs Prespa. D’une superficie de 18 ha, c’est l’unique île de Macédoine du Nord. Aussi appelée île des serpents (Змиски Островou/Zmiski Ostrovou) ou Saint-Pierre (Свети Петар/Sveti Petar), c’est une formidable réserve naturelle abritant une faune et une flore exceptionnelles : serpents, tortues, oiseaux… Longue de 750 m et large de 450 m, son sommet culmine à 50 m au-dessus du lac. Aujourd'hui inhabitée, elle possède d’importants vestiges historiques. Golem Grad a en effet été peuplée pendant deux mille ans, et des monastères furent ici en activité entre le X^e et le XIV^e siècle. Outre une nécropole romaine, six églises ont été découvertes. Parmi elles, l’église Saint-Pierre, érigée au XIV^e siècle par le seigneur serbe Volkašin, est la mieux préservée. Elle conserve une fresque de la fuite de Marie en Égypte, thème rarement représenté dans les églises médiévales de la région. On peut voir aussi une basilique paléochrétienne (IV^e-V^e siècle). Mais pour admirer tout cela, il ne faut pas avoir peur des serpents. Ils seraient 50 000 sur l'île. Autant dire qu'on en croise partout, dans l'eau et dans les arbres. Le chercheur du CNRS Xavier Bonnet y a mené plusieurs missions et se veut rassurant : « Les deux espèces les plus courantes ne sont pas dangereuses : les couleuvres tesselées ne sont pas venimeuses et les vipères ammodytes mordent rarissimement. Ces animaux sont très craintifs, pas le genre à vous sauter aux chevilles. »