Andrea Franklin, CEO de Barbados Tourism Marketing Inc. (BTMI) depuis le 1ᵉʳ avril 2024, nous a accordé une interview exclusive à l'occasion du salon du tourisme de Berlin (ITB). À travers cet échange, elle partage sa vision pour la promotion de la Barbade, les initiatives en matière de tourisme durable et les événements phares à venir sur l'île
Qu'est-ce qui rend la Barbade unique par rapport aux autres destinations des Caraïbes ?
" Ce qui rend la Barbade unique, c'est que nous nous considérons comme une destination " all inclusive ". Nous proposons des hôtels en formule tout compris, mais notre approche va bien au-delà : il y a de quoi faire pour tout le monde, et nos visiteurs peuvent s'immerger pleinement dans la culture et l'atmosphère de l'île.
Beaucoup de nos visiteurs européens, par exemple, apprécient particulièrement de partir à la rencontre des locaux, de prendre le bus, d'aller dans nos bars à rhum, qui sont une part essentielle de notre culture, ou encore de pratiquer des activités comme la randonnée. Ici, les voyageurs ne sont pas confinés dans des complexes hôteliers, car la Barbade est perçue comme une destination sûre et accueillante. Les visiteurs se sentent à l'aise pour explorer le pays, comprendre son histoire et ses traditions, et c'est ce qui nous différencie des autres îles des Caraïbes.
Nous offrons également une grande diversité d'hébergements : des hôtels 3 étoiles abordables jusqu'aux établissements 5 étoiles de luxe situés sur la côte ouest, ainsi que de nombreuses locations saisonnières. Chacun peut ainsi choisir un séjour qui correspond à ses attentes et à son budget. "
Quelles initiatives la Barbade met-elle en place pour promouvoir un tourisme responsable et durable ?
" Nous développons plusieurs projets liés au tourisme durable sur l'île. Par exemple, nous avons une réserve où d'anciens ouvriers travaillent aujourd'hui sur un projet de restauration écologique d'une ancienne carrière, visant à préserver la biodiversité locale.
Nous avons aussi des initiatives comme PEG Farm & Nature Reserve, ainsi que des options d'hébergement classées " eco-lodge ", sur la côte Est. Le tourisme durable prend de l'ampleur, car les voyageurs sont de plus en plus sensibles aux enjeux environnementaux. Ils recherchent des destinations engagées sur les questions de durabilité, de résilience climatique et de préservation de l'environnement. Nous travaillons donc dans ce sens.
En parallèle, nous développons des projets de tourisme communautaire afin d'intégrer la population locale à l'expérience touristique. Oistins Fish Fry en est un exemple emblématique. Ce marché aux poissons était à l'origine une initiative locale, mais elle est devenue une attraction incontournable, prisée autant par les touristes que par les locaux. Nous avons des projets similaires dans le nord de l'île, notamment à Speightstown et à Six Men's, Saint Peter, où nous explorons les moyens de créer de nouvelles opportunités de développement communautaire grâce au tourisme.
En 2025, notre stratégie de développement touristique sera axée sur ces initiatives communautaires afin que les bénéfices du tourisme profitent aux communautés locales tout en offrant aux visiteurs une expérience immersive authentique. "
Quels sont les grands événements à venir cette année ?
En 2025, nous lançons une initiative appelée " We Gatherin' ", qui invite la diaspora ainsi que nos visiteurs les plus fidèles à revenir sur l'île. Chaque mois, un district de l'île est à l'honneur avec une programmation de manifestations culturelles, historiques et sportives. En mars, par exemple, nous mettons en avant Saint Thomas, au centre de l'île, où se trouvent des sites comme Harrison's Cave et Welchman Hall Gully. Nous encourageons les personnes originaires de cette région à revenir au pays avec leurs proches pour participer aux célébrations.
Bien sûr, comme chaque année, nous avons aussi notre Crop Over Festival, le festival le plus populaire et le plus coloré de la Barbade et le Food & Rum Festival qui fera son retour avec un nouveau format et des événements inédits.
Cet été, en août, la Barbade accueillera également le Carifesta, un grand festival de culture caribéenne. Ce sera un événement de deux semaines, mettant en lumière l'art, la musique et le patrimoine de toute la région.
Enfin, nous organiserons également des événements professionnels, comme Connect 2025, l'occasion pour les tours-opérateurs de découvrir nos nouveautés touristiques, de rencontrer nos partenaires locaux et de renforcer la promotion de la Barbade à l'international. "
La gastronomie de la Barbade est réputée, pouvez-vous nous en dire plus ?
" La Barbade est la capitale gastronomique des Caraïbes. L'île compte plus de 400 établissements de restauration, allant des échoppes de rue aux restaurants gastronomiques. Parmi eux figure le célèbre Caboose, qui a vu le jour il y a moins de cinq ans. Il s'agit en réalité d'un petit stand installé dans un ancien bateau de pêche, transformé en cuisine, où l'on peut déguster certains des meilleurs fish cutters de l'île.
C'est aussi le cas du Cuz's Fish Stand, une autre enseigne familiale. Situé sur la plage de Pebbles Beach, ce stand offre aux visiteurs l'opportunité de savourer à nouveau le célèbre fish cutter, tout comme à Oistins et auprès de l'ensemble des vendeurs du marché d'Oistins (Oistins Fish Fry), où l'on peut déguster des poissons frais grillés dans une ambiance locale et festive. Nous avons aussi de grands restaurants de renom, comme The Cliff, dont la réputation n'est plus à faire, ainsi que quelques restaurants français qui font le plein : La Cabane, Le Schack, Derrière French Brasserie.
Les amateurs de gastronomie n'auront que l'embarras du choix. Sans compter les événements annuels, comme notre Food & Rum Festival qui met à l'honneur nos chefs locaux, mixologues et produits du terroir, intégrant les ingrédients de l'île dans des recettes créatives et savoureuses.
Grâce à cette diversité culinaire et à la richesse de nos produits locaux, nous consolidons notre réputation en tant que destination gastronomique phare des Caraïbes. "
Propos recueillis par Sophie Rocherieux
