Située entre Israël, la Jordanie et les Territoires palestiniens, la mer Morte est sans aucun doute l'un des endroits les plus curieux de la planète. A près de 400 m en dessous du niveau de la mer (la vraie !), la surface de la mer Morte constitue le point le plus bas de la planète. C'est une mer intérieure, ou un gigantesque lac salé, qui s'étend sur 65 km de long, et jamais plus de 18 km de large. La mer Morte est principalement alimentée par le Jourdain. Pendant la saison des pluies, les multiples oueds (cours d'eau à régime très irrégulier), qui se jettent des pentes qui la bordent à l'est et à l'ouest, contribuent aussi à compenser l'intense évaporation des mois les plus chauds. C'est surtout sa salinité exceptionnelle qui fait la renommée de la mer Morte. Elle contient six fois plus de sel que l'océan. Nul être vivant ne peut subsister dans de telles conditions : ni poissons ni algues... C'est ce qui lui a valu d'avoir été appelée " mer Morte " par les Grecs. Malgré cela, la mer Morte ne l'est pas complètement : on y a découvert de rares micro-organismes adaptés à la salinité.
C'est la baisse de la pluviométrie, amorcée il y a 40 000 ans environ, qui a entraîné une très forte évaporation de l'eau et, en conséquence, une régression du lac et une augmentation constante de sa salinité. La mer Morte est aujourd'hui composée de deux bassins distincts. Le bassin sud est trois fois plus petit que le bassin nord, et ne dépasse pas 10 m de fond. Il est particulièrement salé, avec des concrétions de sel sur ses bords, et se compose en partie de marais salants exploités. Les deux bassins sont séparés par une langue de sable plus large du côté jordanien ; du côté israélien, un canal a été aménagé pour que les deux bassins communiquent, et que l'eau, plus abondante au nord, continue d'alimenter le bassin sud. Car le niveau de l'eau de la mer Morte diminue, en particulier dans le bassin sud, en raison des prélèvements effectués sur le Jourdain par les Israéliens. Du coup, un projet d'un canal de la Méditerranée pour remplir la mer Morte a été sérieusement envisagé : l'idée n'est pas particulièrement écologique mais elle rappelle la vision du prophète Ezéchiel d'une rivière qui partirait de Jérusalem pour adoucir l'eau de la mer Morte... Quant au flottement lorsqu'on se baigne dans la mer Morte, il est bien réel, et c'est une expérience à ne pas manquer. Des tests chimiques ont aussi révélé que la mer Morte comportait des concentrations très fortes en sels minéraux, ce qui procure à ses eaux et la boue de ses rives des propriétés exploitées par les centres de balnéothérapie qui la bordent. Ne manquez pas non plus les deux grands sites historiques de Qumrân et Massada, et la réserve naturelle d'Ein Gedi, l'une des plus belles du pays.
