Les Portes de la Champagne regorgent de secrets bien gardés. Le territoire jouit d'une belle dynamique de fréquentation tout en offrant des lieux à taille humaine.

Des paysages bucoliques pour une déconnexion totale

Envie d'un bol d'air frais et de balades en pleine campagne ? Pas d'inquiétude, vous êtes au bon endroit ! Les Portes de la Champagne sont traversées par la belle Marne, la plus grande rivière de France, qui offre des kilomètres de randonnées et de belles aires de pique-nique bucoliques. Grâce à elle, les alentours bénéficient d'une nature riche et verdoyante, propice au repos et à un apaisement total.

Dans l'Aisne, à la belle saison, lorsque les fleurs pointent le bout de leurs pétales, visiter les jardins de Château-Thierry est un vrai plaisir pour les sens. Le jardin de Riomet et ses plantes médicinales ainsi que la roseraie Thibaud IV et ses 48 variétés offrent des visites exceptionnelles et ludiques. Un peu plus loin, à Brasles, le jardin extraordinaire du Champagne Joël Michel, niché derrière le château, semble une parenthèse onirique au doux son du murmure de l'eau. Le château de Condé a lui aussi bien sûr de quoi offrir de belles promenades ainsi que des points de vue remarquables sur les coteaux champenois. Ouvrez les yeux : il n'est pas rare d'y croiser des écureuils, des hérons ou des chevreuils. Si vous êtes à la recherche d'autres points de vue, vous allez être gâté. Que ce soit, à pied, à dos de cheval ou même à bord d'une calèche, l'effort vaut la chandelle. Les points de vue des Trois vallées (le Surmelin, la Dhuys et la Verdonnelle) obligent à sortir l'appareil photo ! Plusieurs autres circuits de randonnée vous font découvrir les panoramas sous des facettes à chaque fois différentes.

Il ne faut enfin pas passer à côté de quelques spécificités naturelles de la région dont la Hottée du Diable et ses grès bien étranges qui évoquent des formes fantastiques que l'on pourrait croire taillées par l'Homme. La Hottée du Diable fait partie d'une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique. Il faut y aller les yeux et les oreilles bien ouverts. Camille et Paul Claudel, natifs de la région, y venaient souvent pour s'y promener et méditer... Le Domaine de la Salamandre à Latilly, encadré par un canyon bordé de sable blanc, offre un décor atypique et une zone de pêche exceptionnelle pour les amateurs.

Le champagne : un savoir-faire et une production à taille humaine

Les fines bulles, les saveurs toutes particulières font de cette boisson l'une des plus fascinantes qui soient. Ici, on en a fait un art et une façon de redéfinir un territoire qui garde encore ses secrets. Ce monde viticole est néanmoins reconnu par les plus grands puisque les " Coteaux, Maisons et Caves de Champagne " sont inscrits depuis 2015 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. L'ensemble du travail de production et de diffusion du vin de Champagne est réparti sur cinq départements : la Marne, l'Aube, l'Aisne, la Haute-Marne et la Seine-et-Marne. De nombreux acteurs du champagne ont également développé une stratégie oenotouristique depuis 2019 afin de valoriser l'attractivité de ce terroir où est né et continue de naître ce vin d'exception. Le label Vignobles & Découvertes est un bon moyen de vous y retrouver parmi les très nombreuses adresses. À ce jour, 89 prestataires font partie de ce réseau, dont 45 caves. En vous fiant à ce label, vous êtes assuré d'y être accueilli qualitativement et d'y trouver les meilleurs produits du coin. Les viticulteurs, en plus d'offrir des visites des caves, proposent des master class, des découvertes des vignes en combi Volkswagen, en buggy ou en véhicule ancien ou même de suivre des séances de sophrologie dans les vignes. Il fallait l'inventer !

Le patrimoine champenois et ses personnages illustres

Décidément, les Portes de la Champagne possèdent tant de trésors que les amoureux de culture ne vont pas être déçus. Châteaux, monuments, personnages historiques... : le territoire a connu les histoires les plus prestigieuses. Le conteur préféré des Champenois est sûr Jean de La Fontaine dont la maison natale se trouve en plein coeur de Château-Thierry. Aujourd'hui devenue un musée, la maison regorge de pièces exceptionnelles. C'est en outre une année bien particulière pour la ville et son musée qui fêtent le 400e anniversaire de la naissance de l'auteur, baptisé à Château-Thierry le 8 juillet 1621. De très nombreux événements seront organisés à cette occasion.

Jean de La Fontaine n'a pas été le seul à trouver l'inspiration sur ce territoire exceptionnel. Paul Claudel y est né en 1868 et toute la famille Claudel passait régulièrement de longs séjours dans la maison natale de Paul, qui était l'ancien presbytère de Villeneuve-sur-Fère avant la Révolution. Devenus aujourd'hui un musée, les lieux mettent en exergue la sensibilité artistique de Camille et Paul Claudel, deux artistes reconnus mondialement, qui ont tous deux puisé leur inspiration dans ce territoire à la nature verdoyante. De nombreux trésors y sont cachés. De nombreux châteaux et leurs domaines marquent également le paysage des Portes de la Champagne, avec d'abord le château de Condé, l'ancienne demeure des princes de Condé, de Bourbon et de Savoie. Il est aujourd'hui habité toute l'année et est devenu l'un des trésors les mieux conservés de France. Les châteaux de Château-Thierry, qui abritait au Moyen Âge les plus grandes cuisines médiévales d'Europe, et de Fère-en-Tardenois ainsi que celui de Nesles nous replongent au Moyen Âge. Plusieurs églises s'ajoutent à la richesse patrimoniale du territoire : l'église de Saint-Eugène, l'église de Saint-Crépin, où Jean de La Fontaine a été baptisé, proposent un voyage dans le temps. L'abbatiale Saint-Ferréol d'Essômes-sur-Marne, avec sa voûte de 22 mètres de haut et son imposant tableau La Colère de Noé, provoque, elle, la grande admiration des visiteurs.

Une terre de mémoire et de souvenirs

Les Portes de la Champagne n'ont pas toujours connu des histoires apaisées. Les nombreux monuments commémoratifs qui jalonnent le paysage racontent des événements historiques majeurs : les guerres napoléoniennes ainsi que les deux guerres mondiales. En 1814 débutent les batailles napoléoniennes ou également appelées Campagne de France. Le musée situé à Essises reprend ces récits historiques. Le circuit touristique " La Route des quatre victoires " permet également de mieux comprendre ces batailles décisives en passant par les différents monuments, plaques et stèles.

Les terres sont particulièrement marquées par la deuxième bataille de la Marne, parfois appelée la Bataille de Reims, très meurtrière, qui eut lieu en 1918. Elle fut l'une des victoires décisives des Alliés lors de la Première Guerre mondiale. Le lien est dès lors resté très fort entre la France et les États-Unis dont les troupes ont combattu ensemble pour défendre le bois de Belleau et Château-Thierry. Le Musée de la Mémoire de Belleau 1914-1918 retrace ces événements. Deux expositions y sont proposées chaque année. L'endroit amène à la réflexion et à la commémoration. Le cimetière américain de Belleau compte 2 289 tombes de soldats américains tués durant la bataille. À la suite de ces combats, ils ont été surnommés " Devil Dogs " par les Allemands pour signifier leur hargne au combat. Derrière la chapelle, on découvre également les canons authentiques veillés par des soldats de bronze. Un lieu chargé d'histoire.

Le mémorial de la Côte 204 a lui été construit sur les hauteurs de la ville de Château-Thierry par les Américains à la suite de la Première Guerre mondiale. Il domine la vallée de la Marne et appuie une nouvelle fois le lien historique entre la France et les États-Unis. Sous le monument de la Côte 204, vous pourrez également visiter un musée. Sa scénographie et ses 200 m2 valent vraiment le détour.

Du côté de Fère-en-Tardenois, le cimetière " Oise-Aisne " regroupe 6 012 tombes. S'y ajoutent les noms de 241 soldats inscrits sur les murs de la chapelle dont les corps n'ont malheureusement jamais été retrouvés. Il s'agit du deuxième cimetière militaire de la Première Guerre mondiale qui compte le plus de sépultures. Observer toutes ces tombes alignées provoque une grande émotion.

Pour finir ce tour commémoratif, il ne faut pas passer à côté de la Pietà à Fère-en-Tardenois, mémorial de la 42e Division US. Grande de presque trois mètres, elle est l'oeuvre de James Butler et représente un soldat américain qui porte dans ses bras un camarade mort. Une oeuvre magnifique et imposante.

 

Infos futées

 

Quand ? Toute l'année. Si vous êtes amateur de beaux clichés, l'automne est la saison parfaite. Le printemps et l'été, les vignes sont à maturité et se laissent observer dans leur splendeur. L'hiver offre des panoramas sous la neige.

 

S'y rendre. En voiture, à seulement 1h de Paris par l'A4. À 2h d'Amiens par l'A26. À 45 min de Reims par l'A4. En train, gare de Château-Thierry. En avion, les aéroports de Paris-Charles de Gaulle et Orly se situent à moins de 100 km.

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