Le nord-est de l'Islande, pays de contrastes, se caractérise par une forte activité volcanique, prégnante autour de Mývatn qui est aussi un site ornithologique exceptionnel. Plus au sud, le désert volcanique s'étend jusqu'aux versants nord du Vatnajökull. La principale rivière de la région est la Jökulsá á Fjöllum qui s'écoule et cascade jusqu'à la côte nord. Les températures estivales, ici, dans le nord, sont paradoxalement supérieures à celles du sud, en raison de la direction des vents. En outre, l'amplitude thermique entre l'été et l'hiver est plus marquée que dans le reste du pays (en été, la température moyenne est de + 11°C et en hiver de - 5 °C). Mývatn est l'une des régions les plus sèches d'Islande, les sommets du Vatnajökull faisant barrière aux nuages venant de la mer de Norvège et de l'océan Atlantique. Les vents du sud provoquent parfois des tempêtes de sable sur la route à l'est de Mývatn, laquelle parcourt de hauts plateaux désertiques. Vers le ponant, la route n° 1 traverse Akureyri, la très agréable " capitale du Nord ", située au fond du plus long fjord d'Islande. L'arrière-pays d'Akureyri est très fertile avec ses prairies bordées de lupins bleus et mauves qui envahissent le bas-côté des routes. Ces terres sont idéales pour l'élevage de vaches laitières qui, avec l'élevage du mouton, l'extraction de la diatomite et la pêche ont fait la richesse de la région.
