L'histoire d'Halloween et la signification de ses symboles

Au mois d'octobre, alors que l'automne s'installe sur l'hémisphère nord et que les feuilles des arbres se parent de leurs plus belles couleurs, beaucoup d'enfants et de familles à travers le monde s'apprêtent à célébrer Halloween. C'est alors le moment de sortir les plus beaux déguisements, de s'amuser à se faire peur, d'aller sonner aux portes des voisins pour obtenir des friandises et de se réunir avec ses proches pour faire la fête. Halloween est un grand événement dans les pays anglo-saxons. Elle est célébrée dans une moindre mesure dans d'autres pays d'Europe, mais tend à gagner du terrain. Il faut aussi savoir que la célébration des morts prend d'autres formes dans d'autres régions du monde : en Amérique latine, en Asie ou bien en Polynésie. Peut-être vous êtes-vous déjà posé des questions sur l'histoire d'Halloween et la signification de ses rituels et symboles ? C'est parti, on vous dévoile tous les secrets sur la plus effrayante des fêtes.

Histoire d'Halloween : quelle signification, quelles origines et pourquoi le 31 octobre ?

Halloween est la contraction d'" All Hallows Eve ", une expression anglaise traduite par " la veille de tous les saints " ou " la veille de la Toussaint ", en référence à la fête chrétienne. Pour comprendre ses origines, il faut remonter loin dans le temps, 600 ans avant Jésus-Christ, lorsque les Celtes d'Irlande célébraient fin octobre-début novembre le passage de la saison claire à la saison sombre.

Dans la nuit du 31 octobre au 1^er novembre, ils se réunissaient lors de la fête de Samain, moment de l'année où le bétail devait être rentré, où les récoltes étaient entreposées dans les greniers, où les conflits devaient être réglés et les dettes payées. C'est aussi à cette période que les morts renouaient avec les vivants et que les fantômes venaient les hanter. Le 31 octobre, les Celtes avaient alors l'habitude de se vêtir de manière effrayante pour les éloigner. Lorsque les enfants sortaient dans la rue pour souhaiter leurs meilleurs voeux, il fallait également leur donner quelque chose pour ne pas prendre le risque de s'attirer une mauvaise année. Ce sont toutes ces traditions que les immigrés irlandais ont apportées avec eux aux États-Unis. Elles ont été reprises par la suite pour fêter Halloween comme on la connaît aujourd'hui et rendre ce moment populaire à travers le monde entier.

Bonbons, sorcières, orange et noir... pourquoi de tels rituels et symboles à Halloween ?

Dans les pays anglo-saxons et bon nombre de pays d'Europe, la célébration d'Halloween va de pair avec plusieurs rituels et symboles. Dans les maisons, les jardins et les vitrines des boutiques en ville, on voit fleurir au mois d'octobre des décorations à base de toiles d'araignées, de squelettes et autres vampires. Cette façon de recréer l'atmosphère d'une maison hantée ou d'un cimetière effrayant fait référence à la fête de Samain, pendant laquelle les frontières entre vivants et morts étaient rompues. Comme autrefois où les Celtes enfilaient des déguisements pour faire fuir les esprits des défunts qui ne pouvaient alors les identifier, les personnes se déguisent aujourd'hui avec des costumes de sorcières, de vampires et autres monstres et personnages effrayants. Notons cependant que certains préfèrent prendre l'apparence d'une princesse, d'un chevalier, d'un personnage célèbre ou d'un super héros.

Les sorcières, que notre imaginaire représente aujourd'hui de suite par une vieille dame au nez crochu, à la robe noire, au chapeau pointu et volant sur son balai, sont avant tout ces guérisseuses indépendantes qui furent diabolisées et brûlées à la fin du Moyen Âge pour que les personnes se tournent davantage vers la religion et la médecine. Elles font aujourd'hui partie des symboles d'Halloween car au XIX^e siècle, les fabricants les représentaient sur leurs cartes de voeux, jugeant qu'on pouvait facilement les associer à tout ce qui relève des ténèbres et de la magie noire.

Parmi les animaux souvent représentés à Halloween, il y a le chat noir. Tout simplement car dans les croyances populaires, on dit qu'ils sont les compagnons à quatre pattes favoris des sorcières. Pour le hibou, cet oiseau qui vit la nuit est souvent perçu dans l'imaginaire collectif comme effrayant et de mauvais présage.

À l'époque de la fête de Samain, où les Celtes allumaient des feux pour faire fuir les esprits malintentionnés, la chauve-souris était attirée par les insectes qui rôdaient autour du feu. Elle symbolise aussi la vie nocturne et certaines espèces se nourrissent de sang, comme les vampires. Elle a donc bel et bien sa place lors de la célébration d'Halloween. Quant à l'araignée, elle a toujours provoqué peur et méfiance à travers les siècles. On la retrouve aussi souvent dans les lieux sombres, laissés à l'abandon et effrayants. De quoi trembler ! 

Une fois les décorations installées et les déguisements enfilés le soir du 31 octobre, les enfants défilent dans leur quartier et vont sonner aux portes des voisins pour demander des bonbons au son de " Trick or Treat ", " des bonbons ou un sort ". Cela fait une fois plus référence à la fête celte de Samain, pendant laquelle il fallait être généreux avec les enfants, mais aussi déposer des pommes et des gâteaux à l'entrée du village pour ne pas contrarier les esprits malveillants. Bonbons, barres chocolatées, il ne faut pas hésiter à faire un petit stock pour le soir d'Halloween, les enfants ne manquent en aucun cas l'occasion de venir sonner et repartir avec un sac bien rempli.

La citrouille est LE véritable symbole d'Halloween. Avant que la cucurbitacée orange ne prenne la relève, la mascotte n'était autre que le... navet. Cela fait référence à la légende de Jack O'Lantern. Elle raconte que le soir de sa mort, Jack Stingy de son patronyme s'est vu refuser l'entrée au paradis et en enfer. Condamné à errer, le diable lui donna un morceau de braise qu'il installa dans un navet pour s'éclairer et se protéger du vent glacial. Jusqu'au XIX^e siècle, le navet est resté le symbole d'Halloween, date à laquelle la tradition veut que Jack O'Lantern réapparaisse. Le légume étant cependant moins facile à trouver que la citrouille lors de l'arrivée des Irlandais aux États-Unis, c'est donc la cucurbitacée qui a pris la relève. Aujourd'hui, les familles achètent des citrouilles pour Halloween, les vident et y installent une bougie pour illuminer le visage effrayant qu'ils ont pris le temps de sculpter. 

L'orange et le noir sont les couleurs d'Halloween. L'orange fait évidemment référence à la citrouille, mais pas que ! C'est aussi la couleur de l'automne, saison pendant laquelle la fête se tient et où les feuilles des arbres arborent de belles couleurs orangées.

Pourquoi le noir ? Tout simplement parce qu'il s'agit de la couleur de la nuit, celle qui symbolise les ténèbres et la peur.