Qu’est-ce qu’un gîte ?

Un gîte est une maison meublée et équipée, mise à la disposition des familles et des groupes à l’occasion de leur séjour. Les gîtes peuvent accueillir de 2 à 15 personnes et sont classés en fonction de leur confort. La location d’un gîte présente l’avantage de retrouver le confort de la maison, avec la présence d’une cuisine souvent parfaitement équipée, d’un salon-salle à manger, d’une salle de bains, de WC et de chambres. Les formules tout confort mettent de plus à votre disposition du linge de maison et incluent le ménage en fin de séjour.
En général, la location d'un gîte se fait à la semaine, mais il n’est pas rare de trouver des lieux à louer le temps d’un week-end, d’un court et même d’un long séjour. Il n'est en revanche pas possible de louer à la nuitée.
Il faut différencier le gîte classique du gîte de groupes, qui lui peut de son côté accueillir plus de 15 personnes.
Si le gîte offre l’avantage d’être totalement autonome et indépendant, les propriétaires qui vivent à proximité n’hésitent souvent pas à se rendre disponibles pour donner de précieux conseils de visites et d’excursions.

Qu’est-ce qu’une chambre d’hôtes ?

Les chambres d'hôtes sont des chambres meublées qui se trouvent chez l'habitant et qui accueillent les vacanciers pour une ou plusieurs nuits en échange d’une participation financière. Le tarif inclut la plupart du temps les petits déjeuners. Les chambres peuvent se trouver dans l’habitation principale des propriétaires ou bien dans une dépendance de la maison. Sont considérées comme chambres d’hôtes les habitations proposant la location de 5 chambres au maximum, avec une capacité d’accueil ne pouvant dépasser 15 personnes.
Les chambres d’hôtes incluent la présence de linge de lit et donnent accès à des WC et à une salle de bains. En fonction des lieux, un petit espace cuisine équipée peut être mis à disposition de l’ensemble des locataires, avec machine à café, bouilloire, four à micro-ondes, réfrigérateur, etc. Ce qui permet aux vacanciers de pouvoir préparer leurs repas en toute autonomie et de les consommer sur place ou en balade. Il faut cependant savoir que beaucoup de chambres d’hôtes proposent le service de table d’hôtes. Toutes les adresses ne le proposent pas, mais pour celles qui le font, la table d’hôtes est une prestation qui consiste à partager les repas avec les propriétaires (souvent le dîner). Ce sont ces derniers qui le confectionnent et qui proposent un menu unique, élaboré à base de produits frais et de saison. La cuisine est souvent familiale et traditionnelle. C’est en outre l’occasion pour les touristes de goûter à des spécificités régionales, et de partager un grand cru du coin. La table d’hôtes est aussi un moment très convivial, un retour à l’essentiel : les rencontres, le partage des expériences et le plaisir de la gastronomie.
Le petit déjeuner est un autre moment à part dans une chambre d’hôtes. C’est le plaisir de démarrer la journée du bon pied, en savourant un bon café chaud, un thé, un chocolat, du jus de fruit, des viennoiseries, des gâteaux, du pain et des confitures maison. C’est un autre instant où vous découvrez des spécialités locales.
Parlons à présent des équipements. Séjourner dans une chambre d’hôtes offre en effet, toujours en fonction des lieux, la possibilité de profiter d’équipements tels qu’une piscine, très agréable lors de la saison estivale, mais aussi d’un terrain de tennis, de pétanque, d’un espace spa, d’un salon de jardin pour prendre les repas et de transats pour se prélasser au soleil. Certaines chambres d’hôtes peuvent aussi mettre à disposition des locataires des vélos ou bien des raquettes pour aller marcher la neige en montagne. À l’intérieur de l’habitation, il n’est enfin pas rare que les propriétaires vous proposent d’occuper certains espaces pour vous détendre : un salon avec cheminée pour prendre une boisson et jouer à des jeux de société avec les enfants, ou une bibliothèque pour lire. Les chambres d’hôtes qui proposent l’accueil de familles s’attachent d’ailleurs en général à disposer d’équipements pour que les enfants puissent jouer à l’extérieur (balançoires, toboggan, etc.).

Les différents labels des gîtes et chambres d’hôtes

Le label Gîtes de France repose sur un large réseau de logements saisonniers. C’est l’un des principaux labels de tourisme qui concernent aussi bien les gîtes que les chambres d’hôtes. En fonction de la qualité de l’hébergement, le label accorde de 1 à 5 épis. Plus on grimpe en nombre d’épis et plus on retrouve d’équipements mis à disposition des locataires. Les gîtes 4 et 5 épis sont souvent des maisons de caractère, offrant un maximum de confort et prenant place dans un environnement remarquable.
Du côté des gîtes, de nouveaux labels ont vu le jour : les Gîtes Panda concernent ainsi les structures prenant place sur des Parcs naturels régionaux sous l’accord de WWF ; Ecogîtes est attribué au hébergements reconnus pour leur qualité environnementale ;  Pré Vert concerne lui les habitations de plein air dans un cadre naturel préservé.
On note une multitude d’autres labels également appliqués aux chambres d’hôtes, permettant aux touristes de mieux choisir en fonction de leurs affinité et de leur désir de vacances. Ainsi, le label Clévacances permet aux propriétaires de recevoir une multitude d’avantages en termes de communication et de visibilité de l’hébergement ; le label La Clef Verte est lui un label qui promeut les hébergements engagés dans une démarche responsable ; le label Tourisme et Handicap regroupe les logements accessibles aux personnes handicapées, qu’elles aient un handicap mental, moteur, auditif ou visuel ; le label Fleurs de Soleil met en avant les chambres d’hôtes et les gîtes situés dans une demeure de caractère, un cadre agréable et où l’accueil est reconnu pour être de qualité ; le label Accueil Paysan fait la promotion des producteurs agricoles et des séjours qui prennent place à la ferme, pour un séjour à la découverte des territoires ruraux, du terroir et des produits locaux ; le label Bienvenue à la Ferme concerne les exploitants qui souhaitent faire découvrir leur activité aux vacanciers au cours de leur séjour ; le label Charmance, créé par les Gîtes de France, vise lui à vanter les chambres d’hôtes également situées en milieu rural ; enfin le label Bienvenue au Château est accordé aux propriétaires proposant de prendre place au sein de grands châteaux de l’Ouest de la France.

Comment se passe la réservation d’un gîte ou d’une chambre d’hôtes ?

En premier lieu, les vacanciers repèrent le lieu qui les intéresse pour leur séjour. Ils peuvent pour cela se référer à un guide touristique au format papier ou numérique, ou bien naviguer sur Internet. Une fois les propriétaires contactés, par mail ou par téléphone, une réservation en gîte ou en chambre d’hôtes fait l’objet d’un contrat entre les propriétaires et les locataires. Le contrat vise à protéger l’ensemble des parties et à mettre sur papier les conditions générales de vente. Le document mentionne les cordonnées du propriétaire, celui du client, les dates du séjour, le prix du séjour, d’éventuelles informations complémentaires, les encadrés pour les signatures et les conditions de vente. La réservation est confirmée à partir du moment où le locataire envoie un acompte de 25 % du montant total de la location au propriétaire, ainsi qu’un exemplaire du contrat signé. Notez qu’il est toujours recommandé de conserver un second exemplaire du contrat avec vous. Sauf exception, la location ne peut en aucun cas concerner d’autres personnes que celles désignées sur le contrat. Notez aussi que pour les réservations qui se font sur Internet, par téléphone ou par courrier, le locataire ne bénéficie pas de délai de rétractation, et ce conformément à l’article L121-21-8 du code de la consommation au sujet des services d’hébergement.

Comment se passe une annulation ?

Les locataires qui souhaitent annuler un séjour réservé dans un gîte ou une chambre d’hôtes doivent notifier leur annulation par lettre recommandée adressée au propriétaire. L’annulation doit évidemment prendre place avant l'arrivée sur les lieux. Les propriétaires conservent l’acompte et si l’annulation se tient moins de 30 jours avant la date réservée pour le gîte et moins de 24h pour la chambre d’hôtes, il est dans son droit de demander l’intégralité du prix du séjour. Deux autres cas sont à bien considérer : si le locataire n’arrive pas sur le gîte dans un délai de 24h suivant la date d’arrivée et dans un délai de 19h pour les chambres d’hôtes, il peut remettre son gîte ou sa chambre en location. Il conserve alors l’acompte et peut légalement faire la demande du paiement de l’intégralité du séjour. Enfin, lorsque le locataire doit mettre prématurément fin à son séjour, aucun remboursement n’est pratiqué.
Les locataires ne sont pas les seuls à avoir des devoirs relatifs à l’annulation d’un séjour, les propriétaires en ont eux aussi. Ainsi, lorsqu’un propriétaire annule un séjour, il est dans l’obligation de rembourser intégralement le client et de verser une indemnité correspondant au montant que ce dernier aurait eu à assumer si lui avait dû annuler à cette date.

Comment se passe l’arrivée dans un gîte ou une chambre d’hôtes ?

Le locataire est chargé d'arriver sur les lieux à l'heure qui a été convenue. Il ne doit pas se présenter avant pour ne pas mettre le propriétaire en porte-à-faux vis-à-vis de la préparation du lieu, et inversement, s'il a du retard, il est nécessaire de le prévenir par téléphone pour ne pas empiéter sur son temps. Au moment de l'accueil sur place, le locataire règle la totalité du montant du séjour, ainsi que la taxe de séjour. Pour un gîte, le propriétaire effectuera un état des lieux de la maison, via un document signé par les deux parties. Cela prend en revanche rarement place dans le cadre de la location d'une chambre d'hôtes, mais reste possible. Toujours pour les gîtes, le locataire doit effectuer un dépôt de garantie, payer les charges en fin de séjour, et il lui est conseillé de prendre une assurance.
Durant le séjour, il est important que les locataires respectent le caractère paisible des lieux, autant dans un gîte que dans une chambre d'hôtes. Dans les chambres d'hôtes, ils ne peuvent accéder qu'aux espaces autorisés et ne peuvent en aucun cas faire venir du monde de l'extérieur pour partager un repas ou un moment festif et bruyant. À savoir que si le nombre d'occupants dépasse celui est convenu sur le contrat, le propriétaire est en mesure de refuser l'accès au gîte ou à la chambre d'hôtes. Il est également interdit d'emmener un animal si cela n'a pas été convenu au préalable.
Enfin, en cas de litige, une réclamation est à adresser par lettre à l'antenne départementale des Gîtes de France, qui se charge alors de tout mettre en œuvre pour un accord amiable.