Le climat
Voici un aperçu du climat dans le département :
Températures moyennes de 15 à 38 degrés l'été, et de 3 à 15 degrés l'hiver.
Ensoleillement de 300 jours par an. C'est un des départements les plus ensoleillés de France !
Précipitations : 130 jours.
Et bien sûr, le vent ! « C’est la patrie du vent... J’ai craint qu’il ne me renversât », notait Stendhal dans son journal de voyage. Et pour cause : le vent souffle 280 à 300 jours par an. Ou plutôt les vents : il y a le Cers, vent sec de nord-ouest, chaud en été et froid en hiver, et le Marin, vent humide du sud-est, appelé vent d'Autan à Toulouse. Sans oublier la Tramontane, le plus violent et le plus sec, et le Grec, venant du nord-est, qui annonce l'arrivée du temps pluvieux et le vent d'Espagne cher à Charles Trenet. Le vent ne date pas d’hier ! À Narbonne, les Romains avaient élevé un autel au Cers pour le remercier pour ses vertus d'assainissement et, au milieu du XIXe siècle, un docteur narbonnais, Louis de Martin, assura que les vents narbonnais avaient une influence sur la santé des habitants. Aujourd'hui, ce vent fait notamment la joie des véliplanchistes.
Le relief
Le massif de la Clape. Aussi étonnant que cela puisse paraître, il y a cent mille ans, la Clape était une île. Elle en a gardé un caractère insulaire, avec ses falaises abruptes. Réputée pour ses vins, la Clape voit son histoire viticole commencer avec les Phocéens, en -600 avant J.‑C., et se poursuivre avec les Romains, à partir de -118 avant J.‑C. Son climat sec et dur, le soleil et les nombreux vents y forment une combinaison généreuse qui baigne et balaye les rochers mis à vif. Cette insularité lui a donné une faune et une flore originales – la centaurée, plante très rare et endémique, strictement limitée à ce lieu – et qui fait de la végétation de la Clape l'échantillon par excellence de la flore méditerranéenne. Les plantes aromatiques -lavande, thym, romarin, genévrier, ciste, chèvrefeuille, myrte…- embaument les lieux. Si bien que les randonneurs, botanistes et amoureux de la nature en général qui pénètrent dans la Clape sont saisis par les douces odeurs flottant dans l’air, ainsi que par la beauté de la lumière et le stridulement envoûtant des cigales. Long de 17 km et large de 8 km, le massif de la Clape s’étend aujourd’hui sur 15 000 ha, dont 7 500 ha sont protégés et 600 ha classés par le Conservatoire du littoral.
Le Cabardès. Terre viticole par excellence, le Cabardès regorge de magnifiques vignobles façonnés par la main de l’homme, que le promeneur pourra découvrir au hasard des balades. Le climat bien particulier, marqué par de fortes pluies en hiver et un soleil torride en été, façonne la typicité de ses vins. Le Cabardès présente en outre une flore et une faune d’une remarquable richesse.
La Montagne Noire, incluse pour partie dans le parc naturel régional du Haut-Languedoc, tiendrait son nom des vastes forêts sombres qui la recouvrent. Sous ce couvert végétal, s’épanouissent une faune et une flore importantes. Son point culminant est le pic de Nore, à 1 211 mètres d'altitude. Arbre nourricier par excellence de la Montagne Noire, le châtaignier ici foisonne. La culture de ce fruit piquant a autrefois sauvé les campagnes de la famine. Le petit village de Villardonnel lui consacre d’ailleurs, chaque année, une fête au mois d’octobre. Mais ce qui fait la richesse de la Montagne Noire, ce sont ses eaux qui servent à alimenter le Canal du Midi.
La haute vallée de l’Aude. Serpentant le long du fleuve Aude, coteaux, gorges et plateaux offrent une grande variété de paysages depuis le défilé de la Pierre Lys à la route des sapins. Torrent fougueux venu du lac d’Aude au pied du Carlit, le fleuve s’assagit progressivement avant de rejoindre la Méditerranée, permettant ainsi la pratique de nombreux sports en eaux vives.
Le Lauragais. Le découpage de la France en départements, en 1790, a divisé le Lauragais en quatre départements : la Haute‑Garonne, l’Aude en majeure partie, et sur ses limites nord et sud, le Tarn et l’Ariège. Au début du XIXe siècle, le Lauragais comprenait deux arrondissements, Castelnaudary et Villefranche, supprimés en 1926. Après avoir profité, au XVIIIe siècle, du creusement du Canal du Midi en relation avec Marseille et Bordeaux, le pays connut un fort développement industriel au XIXe siècle dans le textile, le cuir, le bois, le meuble, les tuileries ou les minoteries. Pays de cultures, le Lauragais bénéficie de ses sols lourds composés de molasses caillouteuses et de bancs calcaires pour produire avant tout du blé dur et du tournesol.
Les étangs
Au début de l’Antiquité, l’étang de Bages était plus étendu qu’aujourd’hui et formait un golfe sur la Méditerranée. Seul espace lagunaire non urbanisé du Languedoc‑Roussillon, il occupe aujourd’hui une superficie de 5 500 ha et est relié à la mer par le grau de Port‑La Nouvelle. Les îles de Planasse, de l’Aute et de Sainte‑Lucie, qui sont du ressort du Conservatoire du littoral et concourent à la richesse écologique de cet ensemble naturel, sont situées sur cet étang. La biodiversité y est de premier plan entre le ciel et l’eau balayés en permanence par les vents. Afin de redécouvrir ce site privilégié, on peut y effectuer des randonnées en bord d’étang ou sur les sentiers, et la pratique des activités telles que la planche à voile, la navigation ou la pêche... et toujours dans un souci de respect de la nature.
Le littoral
Mer. Le littoral est bordé par la mer Méditerranée. L'Aude est sous influence méditerranéenne, ces « golfes clairs » chers à Charles Trenet partent du cap Leucate en passant par la Palme, pour continuer sur les îles de Sainte-Lucie et les plages de Gruissan. Dans ce parc marin du golfe du Lion vivent 1 200 espèces animales et plus de 500 espèces végétales.
Plages. 50 km de plages de sable fin, avec ses six stations balnéaires intégrées à leur environnement : Saint-Pierre-la-Mer, Narbonne-Plage, Gruissan, Port-La Nouvelle Plage, La Franqui et Leucate Plage.
Ports. Port-La Nouvelle est un port de commerce, un port de pêche et un port de plaisance, et constitue le troisième port français en Méditerranée. Port-Leucate est l'un des plus grands ports de plaisance européens en Méditerranée.
