Le ssireum, une lutte ancestrale
Si le taekwondo et son ancêtre le taekgyeon sont les disciplines les plus célèbres du pays, le ssireum, la lutte locale, est un autre sport coréen traditionnel très populaire. En fait, on peut dire que le ssireum, qui s’apparente à la lutte mongole, est un peu le cousin du sumo japonais. Né il y a plus de 1 500 ans comme sport d'autodéfense, le match de ssireum commence toujours de la même manière : les adversaires s'attrapent mutuellement par leur satba, ou short de combat, et tentent ensuite de se faire tomber. Contrairement au sumo, sortir du cercle de sable ne provoque pas la défaite, mais le redémarrage du combat.
Le tir à l'arc, pépinière de champions
La pratique de ce sport est très courante en Corée du Sud, et les exploits de l'équipe nationale lors des compétitions sportives, notamment les Jeux olympiques, attestent de la tradition d'archers des Coréens. C’est simple, aux derniers JO de Rio en 2016 les Coréens se sont affirmés comme la meilleure nation du monde et ont raflé les quatre médailles d’or mises en jeu (individuelles homme et femme et par équipes hommes et femmes) !
Ce sport est également très souvent pratiqué dans les sites touristiques où des démonstrations de sports traditionnels sont offertes.Le baseball attire les foules
Méconnu en France, le baseball est le sport collectif le plus populaire du pays. C’est au début du XXe siècle que des missionnaires américains ont introduit ce sport US en Corée et le succès fut vite au rendez-vous. Il ne faut pas manquer d’aller assister à un match à Séoul si vous en avez l’occasion. Trois équipes évoluent dans la capitale : les Doosan Bears, les LG Twins et les Kiwoom Heroes (l’équipe des Nexen Heroes a changé de nom en 2019). Les deux premières évoluent au Jamsil Baseball Stadium, un écrin de plus de 25 500 places où l’ambiance est garantie quand les battes sont de sortie et le poulet frit produit en quantité industrielle.
Détente dans les bains publics
Nous vous recommandons vivement de vous offrir un moment dans un bain public coréen : jjimjilbang. C’est l'une des activités préférées des Coréens et une expérience vraiment unique pour le visiteur ! Les bains publics occupent une place importante dans la culture locale. Et l’on s'y rend en famille, avec des amis ou des collègues. Il faut toujours se doucher avant d'entrer dans le bain chaud ou brûlant, puis entrer dans le sauna qu'une fois les pores de la peau bien dilatés... avant de plonger dans le bain glacé pour éliminer la sueur (attention au cœur !). Vient ensuite le rituel du peeling, du frottement, pour se débarrasser des peaux mortes, secret des peaux douces. Après la douche finale, on repart ou… on recommence. Bien plus que de simples bains, ces spas se composent donc de saunas, hammams, salles de massage mais également de restaurants, salles de repos, etc. Ouverts 24h/24, on peut même y dormir pour une somme modique !
Tourisme vert et randonnée
Le tourisme vert est en pleine explosion en Corée du Sud. Les autorités locales développent des infrastructures (pistes cyclables, circuits de randonnée, rafting, etc.) et ouvrent les portes de leurs parcs nationaux et régionaux à des activités de plein air.
Côté randonnées, il y a de quoi faire. Il faut dire qu’environ 70 % du pays est recouvert de montagnes, l'endroit privilégié pour observer la nature coréenne. Tout autour de Séoul, les montagnes se fondent dans le décor et se peuplent les week-ends d'armadas de randonneurs de tous âges. Au nord de la ville, le Parc national Bukhansan est un beau massif aux rochers de granite superbement polis par le temps qui offre de superbes promenades. Même si le week-end des hordes de Séoulites viennent faire le plein de bon air et de verdure, il demeure une destination idéale d’excursion. Outre les promenades et escalades, de nombreux monuments intéressants valent la visite.
Dans le reste du pays, on peut notamment se faire plaisir dans le Parc national du Mont Seoraksan, le plus fameux et sans doute le plus beau de Corée. S’il est souvent pris d’assaut par les touristes, ses randonnées sont inoubliables, entre pics enneigés et élégantes forêts de pins.
Il faudra aussi monter sur le toit du pays pour s’offrir une randonnée en altitude sur le volcan Hallasan (1 950 m). Situé au centre de l'île de Jeju, ce Parc national est magnifique en toute saison, mais au printemps ses versants sont parsemés d'azalées royales d'un rose profond, créant un paysage unique et enchanteur. En hiver, la neige rend l’ascension plus compliquée. Par ailleurs, la côte de Jeju propose 26 parcours différents, d'une longueur variant de 5 à 23 km. Ces chemins suivent la plupart du temps la côte, même si certains poussent dans les terres.
Enfin, place au plus grand Parc national de Corée, celui du Mont Jirisan et son pic Cheonwangbong (1 915 m). Il a une flore d'une grande richesse, en particulier des bambous et des théiers sur les parties basses, et des azalées royales plus en altitude.Ski, les bienfaits des JO
En Corée du Sud, il est également possible de chausser ses skis et pour moins cher qu’au Japon. Si les stations ne sont pas comparables à celles des Alpes, le pays et les stations autour de Pyeongchang ont quand même accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 2018. Et la Mecque des sports d'hiver coréens a réussi son pari en accueillant l'événement planétaire dans des conditions exemplaires. Investissements, construction de nouvelles infrastructures, aménagement de pistes de ski, création d'une ligne de train grande vitesse entre Séoul et Pyeongchang... la fin des Jeux a laissé une région transformée. Comme la ville olympique, les meilleures stations de ski se trouvent donc dans le Gangwondo. Surtout, c’est là où tout l’hiver on profite de la meilleure neige naturelle du pays sur la chaîne de montagnes Taebaek. On trouve aussi quelques spots dans le Gyeonggido, l’autre province du Nord, plus proche de la capitale.
Quelques sports nautiques en été
Enfin, dès l’arrivée des beaux jours, Coréens et touristes se retrouvent aussi sur les îles de la baie d'Incheon et sur les lacs qui entourent la capitale notamment pour pratiquer toutes sortes de sports nautiques. Pêche en mer ou en eau douce, ski nautique, parachute ascensionnel, planche à voile ou plongée sous-marine sont des options envisageables.
