En Amérique centrale, le Costa Rica est l'une des destinations favorites des amoureux de la nature. Le territoire compte plusieurs parcs nationaux où il fait bon randonner tantôt aux pieds de volcans majestueux, tantôt au beau milieu d'une jungle luxuriante et protégée qui représente un quart de la superficie du pays. La biodiversité y est tout simplement incroyable. On peut aussi s'accorder quelques instants sur des plages magnifiques, que l'on décide de rejoindre la côte caribéenne ou celle du Pacifique. Ces richesses, les autorités et les habitants ont à coeur de les protéger. Le pays est d'ailleurs devenu une référence mondiale dans le domaine de l'écotourisme. Et puis, il y a les villes et les villages où la vie bat son plein et où l'on en apprend plus sur l'histoire et les traditions locales. Le Costa Rica est un pays parfait pour les adeptes de road trips. Voici toutes les bonnes raisons d'en faire votre prochaine destination vacances et découvertes.
Pourquoi opter pour la location d'une voiture au Costa Rica ?
Le Costa Rica est l'un des plus petits pays d'Amérique centrale, avec une superficie de 51 100 km². Il mesure autour de 250 km d'est en ouest, pour environ 450 km dans la diagonale nord-ouest/sud-est. Cette spécificité en fait une destination de choix pour les amateurs de road trips qui souhaitent profiter d'un maximum de choses au cours de leur voyage. Sans voir ses somptueux paysages dénaturés par de grands volumes d'autoroutes, le pays possède cependant des routes nationales qui se pratiquent très bien. Ces axes principaux, qui permettent de sillonner le territoire de part et d'autre, se parcourent en toute quiétude à bord d'un 4X2, véhicule d'aspect tout terrain et équipé de deux roues motrices. On est alors parfaitement à l'aise pour rouler quelques heures, passer d'un territoire à un autre et profiter des paysages qui s'offrent à nous.
Pourquoi opter pour un road trip au Costa Rica ? Non seulement car la superficie du pays s'y prête, mais aussi car cette façon de voyager offre une incroyable liberté. Les aventuriers se déplacent alors à leur rythme, sur les horaires qui leur conviennent. C'est à eux de programmer leur parcours, de l'honorer comme bon leur semble ou bien de changer les plans s'ils ont envie de profiter d'une partie du pays un peu plus longtemps que prévu. Un seul impératif une fois la location effectuée sur Internet, récupérer le véhicule à l'agence et le ramener en fin de séjour aux horaires convenus. À noter qu'il est possible de récupérer une voiture à l'aéroport international Juan Santamaría à Alajuela, à San José ou bien à l'aéroport Daniel Oduber de Liberia.
Pour profiter d'une météo clémente le temps du voyage, il est recommandé de partir pendant la saison sèche, de décembre à avril. C'est la meilleure période pour randonner et aller trouver de l'ombre dans la nature, mais aussi pour passer du temps sur le sable sous un soleil radieux alors que l'hiver s'est installé sur l'Europe.
Le Costa Rica, un road trip qui dévoile mille splendeurs
Une fois la voiture en main, c'est parti pour un road trip menant vers les plus beaux endroits du pays. Une fois arrivé à San José, la capitale, on en profite pour flâner dans ses vieux quartiers et découvrir l'âme de la ville. Direction pour cela Soledad, Otoya et Amon. On rejoint un peu plus tard le Musée de l'or précolombien pour admirer de superbes artefacts et s'intéresser à l'histoire du pays. Gourmand dans l'âme, le Mercado Central reste un passage incontournable pour goûter à des spécialités culinaires costaricaines. On ne manque pas non plus une soirée au Théâtre national, symbole culturel, et un instant au parc La Sabana, premier contact avec la nature.
Le road trip est lancé et conduit les voyageurs vers la péninsule d'Osa et le Parc national du Corcovado. On entre alors dans le vif du sujet en allant rencontrer les singes hurleurs, les toucans et autres capucins dans une vaste forêt tropicale humide. Le long du Pacifique, on profite de la végétation dense qui borde de belles plages, avant de s'installer à bord d'un bateau et de rejoindre l'île del Caño, petit paradis perdu où l'eau est chaude et translucide. Plus tard, et après avoir un peu remonté en direction du nord, on retrouve cette atmosphère de végétation luxuriante et de plages relaxantes en s'enfonçant dans le parc national Manuel Antonio.
La suite du road trip prend place au nord-ouest de San José, dans la région de la Fortuna. On prend bien sûr le temps de parcourir la cité, mais une fois de plus, c'est l'appel des grands espaces qui sera le plus fort. Car autour, le Parc national du volcan Arenal réserve de belles randonnées pédestres durant lesquelles on profite de vues incroyables sur ce joyau de la nature. Les plus sportifs pourront s'attaquer à l'ascension de son petit frère, le Cerro Chato. Mais que chacun se rassure, il y a aussi moyen de détendre les muscles noués dans le secteur, avec la présence de plusieurs sources d'eau chaude. Et parce que cette partie du Costa Rica n'en finit plus de dévoiler des splendeurs, on ne manque pas d'aller admirer l'imposante cascade de la Fortuna, et la couleur bleu étincelant du Rio Celeste, star du Parc national Tenorio.
On poursuit avec quelques jours dans la province du Guanacaste et la péninsule de Nicoya. Région balnéaire par excellence, on y trouve des forêts caduques sèches où il faut bon se balader à cheval, mais aussi bon nombre de plages ensoleillées où on a le choix entre le farniente et la plongée. La présence de cavaliers et les rodéos font intégralement partie de l'ambiance de la péninsule. Un bon moyen de terminer la visite de cette partie de l'ouest du Costa Rica est de s'arrêter dans le village de Montezuma. Il y règne une atmosphère bohème, une mentalité positive et décontractée. Les stands de fruits, les bars où on écoute du reggae, on s'y sent bien et on découvre tout un art de vivre, loin du tumulte des grandes métropoles.
L'est du Costa Rica est l'avant-dernière dernière étape du road trip. Bien des surprises attendent les visiteurs sur cette façade du pays. On commence par se rapprocher du village de Tortuguero, peu après avoir laissé la voiture de location à La Pavona et pris le bateau pour rejoindre la commune. Si l'observation des tortues qui viennent pondre se fait entre juin et septembre, un musée qui leur est dédié permet d'en savoir plus sur cette espèce. Tortuguero, c'est aussi des canaux à parcourir en bateau, et un parc national où des singes, paresseux, d'innombrables oiseaux et des jaguars ont élu domicile. Sans oublier le village aux ruelles colorées et où les habitants vivent de la pêche et de l'écotourisme.
Plus au sud, Puerto Viejo de Talamanca est un autre village de pêcheur où l'on profite à fond d'une atmosphère caribéenne. On y trouve des plages propices au snorkeling, quand les soirées se prolongent dans les bars, sous un air de calypso dans une ambiance très lounge.
Avant de rejoindre San José et de rendre la voiture de location, un dernier arrêt prend place dans le Parc national du volcan Poás, terre de fumerolles, de geysers et de sources chaudes. Le cratère est le plus grand volcan ouvert au monde. Pouvoir l'observer de près laisse des souvenirs indélébiles.
