L’athlétisme, le sport roi
Ce n'est un secret pour personne : les Jamaïcains et les Jamaïcaines sont très régulièrement les sprinters les plus rapides de la planète. Depuis la fin des années 1980, la petite île n'a cessé de placer sur les pistes de sprint et de saut les plus prestigieuses du monde une pléiade de coureurs dont les plus célèbres restent Merlene Ottey, Grace Jackson, Asafa Powell, Veronica Campbell-Brown et bien sûr les champions olympiques Shelly-Ann Fraser et Usain Bolt plus récemment. Il n'est pas rare de voir un 100 m se terminer par un podium intégralement jamaïcain, et l'île entière vibre derrière ses héros. Surtout, Usain Bolt est devenu le premier athlète à avoir conservé ses titres du 100 m et du 200 m entre les Jeux olympiques de 2008 à Pékin et ceux de Londres en 2012… Avant de remettre ça en 2016 à Rio ! Avec en plus deux médailles d’or sur 4x100 m à Londres et à Rio, il ne compte pas moins de 8 breloques dorées aux Jeux. Et il reste encore aujourd’hui le recordman du monde sur ces deux distances (9’58 sur 100 m et 19’19 sur 200 m). Définitivement entré dans l’histoire, « La Foudre » Usain est, sur son île comme dans le monde entier, une véritable légende. Aux Jeux de Rio, la nouvelle star jamaïcaine Elaine Thompson a aussi marqué les esprits en s’adjugeant les médailles d’or sur 100 m et 200 m. Exploits qu’elle va rééditer aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 en ajoutant, elle aussi, le relais 4x100 m (avec Shericka Jackson, Briana Williams et Shelly-Ann Fraser-Price) à son tableau de chasse. La relève est bien là !
Le football, une vraie passion locale
Les Reggae Boyz furent la deuxième équipe de football des Caraïbes, après Haïti en 1974, à être sélectionnée pour une Coupe du Monde de football en 1998 lors du Mondial en France. Un événement sportif au retentissement jamais vu sur l’île ! Les matches éliminatoires ont tenu en haleine tout le monde, sans distinction d’âge, de sexe, de couleur de peau ou de religion… Les Jamaïcains entendaient prouver avec cette première qualification que la valeur sportive d’un pays ne se mesure pas à sa taille, et les supporters de Jamaïque ou d’Angleterre ont été nombreux à prévoir le voyage en France pour soutenir l’équipe nationale. Comme en Jamaïque la musique est omniprésente, les artistes reggae n’ont pu rester en marge de cet engouement national qui a touché toute la population. Un album musical original, Tribute to the Reggae Boyz, a réuni de nombreux artistes.
L'équipe ne s'est plus qualifiée depuis et est classée 57e au classement FIFA fin 2021. Côté football féminin, l'équipe nationale s'est qualifiée pour la première fois pour la Coupe du Monde en 2019. Une édition qui a eu lieu… en France ! Elles se sont bien défendues mais n'ont pas passé la phase des poules.
Le football, sport universel s’il en est, a depuis quelques années grignoté la place du cricket dans le cœur des jeunes Jamaïcains, qui suivent les compétitions internationales avec une passion extraordinaire. Impossible en tout cas de rater les photos de Bob Marley jouant au football, une de ses passions avec la musique, ou d’ignorer que Usain Bolt a tenté de passer professionnel du ballon rond après s’être retiré des pistes d’athlétisme !Des sports et loisirs traditionnels
Cricket. Discipline traditionnelle née en Angleterre au XVIe siècle et exportée dans toutes les colonies britanniques, le cricket compte toujours nombre d’adeptes. Les terrains de cricket, sur lesquels s’affrontent vingt-deux joueurs en costume blanc, supervisés par deux arbitres, parsèment l’île. Difficile à suivre pour un non-initié, ce jeu est cousin du baseball : un pitcher lance la balle que le batteur doit frapper pour l'envoyer hors de portée des lignes de défense adverse. L’engouement que suscitent certaines rencontres témoigne de l’importance de ce sport en Jamaïque. Vous remarquerez sur toute l’île des vastes terrains où il se pratique, et peut-être vous laisserez-vous tenter par une journée de match (oui, une journée entière !) durant votre séjour.
Les dominos. Cela a de quoi surprendre, mais ici les dominos sont un sport national, comme cela arrive souvent sur les îles des Caraïbes. Beaucoup assimilent en effet ce jeu à une véritable pratique sportive, tant elle nécessite d’entraînement, de concentration, et tant elle suscite de passion. Les dominos se pratiquent généralement sur une table de bois autour de laquelle quatre joueurs rivalisent d’ardeur verbale pour impressionner ses adversaires, déjà tenus en respect par la force avec laquelle les pièces sont « frappées » sur la table.
Une destination plongée
Les fonds jamaïcains sont parmi les plus beaux des Caraïbes, donc du monde. La faille Cayman, au bord de laquelle se trouve l’île, permet des plongées en eau profonde, très variées. Canyons, grottes, récifs coralliens et crevasses dévoilent toute la variété d’une vie sous-marine intense. Coraux, éponges de toute sorte, barracuda, snapper rouge, raie manta, tortues de mer, dauphins, anémones de mer, coquillages, petits poissons multicolores, le spectacle est infini... Des dizaines de centres de plongée s’égrènent le long de la côte septentrionale, et sont aussi représentés dans les grands hôtels. La côte méridionale, dont les eaux sont moins profondes, est moins riche en spots de plongée. L’association jamaïcaine des opérateurs de plongée communique sur demande la liste des centres agréés. Les amateurs de snorkeling exploreront des fonds tout aussi variés et magnifiques à une profondeur modeste.
La côte nord offre l’un des plus beaux spectacles sous-marins. La topographie de l’île est presque aussi diversifiée que l’est sa géographie de surface. La visibilité est extraordinaire dans ces eaux limpides, jusqu’à quarante mètres de profondeur. Les courants, en général assez faibles, garantissent des conditions de plongée confortables. La température de l’eau est idéale, 24 °C en hiver, 27 °C en été, ce qui permet de plonger avec des équipements légers. Différents types de récifs coralliens vivants ou morts, des failles profondes, des grottes sous-marines, des cuvettes creusées telles des arènes, et même des épaves enchâssées dans le corail, le spectacle est permanent. La plongée s’y pratique « à l’américaine », plus plongée loisir que plongée sportive. Le monde du silence vous attend !Sur l’eau, croisières et parties de pêche
Sports nautiques. Avec ses mille kilomètres de côtes, la Jamaïque est une destination idéale pour se jeter à l’eau (et pour buller sur ses plages divines !). L’île offre une grande variété de paysages côtiers, depuis l’écrin de sable fin doré bordant une mer turquoise et tiède, jusqu’aux côtes découpées par la fureur des vagues prêtes à accueillir surfeurs, kitesurfeurs et véliplanchistes. De Negril et sa plage de plus de 12 km, au sud et son sable noir, en passant par la crique de Frenchman's Cove, le rêve caribéen opère... Evidemment, de nombreux sports nautiques sont envisageables : surf et kitesurf donc, mais aussi paddle, kayak, jet-ski et autres bouées tractées…
Bateau. Le bateau est sans conteste la meilleure façon de découvrir la beauté des rivages jamaïcains. Les baies secrètes, les anses profondes, les falaises abruptes, les moindres recoins de la côte sont accessibles et bien plus beaux vus depuis la mer. Dans tous les centres touristiques, toutes sortes d’embarcations sont disponibles, du voilier traditionnel au bateau cigarette, pour des balades d’une journée ou d’une soirée, avec baignades, pique-niques ou cocktails au clair de lune.
Rafting jamaïcain. L'activité phare des Jamaïcains le week-end et les vacances, c'est l’original rafting jamaïcain. En réalité une descente de rivière très douce sur un radeau de bambou avec une banquette confortable. On se baigne dans l'eau translucide et fraîche... A Lethe, l'ambiance est très locale. On pourra aussi faire du rafting à Martha Brae, près d’Ocho Rios, ou près de Port Antonio sur l’incontournable Rio Grande.
Pêche au gros. Les territoires de pêche encerclent l’île et il est difficile de revenir bredouille d’une sortie en mer. Le poisson le plus populaire de l’île est sans conteste le fameux marlin bleu, poisson mythique célébré par Hemingway, qui peut atteindre 200 kg et jusqu’à 2 m de longueur. Présent toute l’année dans les eaux jamaïcaines, sa taille est optimum en été et en automne. De grands tournois de pêche sont organisés dans les principales villes côtières. La lutte de haute main entre les pêcheurs et le poisson dure des heures, ponctuées de bonds et de sauts spectaculaires de l’animal, et malgré son matériel sophistiqué, l’homme ne sort pas toujours vainqueur de l’affrontement. Le barracuda est aussi une prise recherchée. Ocho Rios, Montego Bay et Port Antonio sont les bases principales où s’affrètent les bateaux de pêche, pour des tarifs d’environ 700 US$ par jour.
Sur terre, golf et randonnée
Golf. « Le paradis des golfeurs », c’est ainsi que le directeur du golf de Constant Spring à Kingston surnomme son île. Le pays propose une grande diversité de parcours qui sont pour la plupart concentrés autour des zones touristiques côtières, mais aussi dans la capitale et les grandes agglomérations comme Mandeville. Hérité de la tradition coloniale britannique, le golf a été très pratiqué par les Jamaïcains, avant de devenir une aubaine touristique. La douzaine de parcours dispersés dans l’île, collines dominant la mer des Caraïbes, vallées profondes, fairways ondulants, greens en promontoires et pièces d’eau réservent beaucoup de surprises et de sensations.
Randonnée. Les hauts sommets des Blue Moutains se laissent gravir par des marcheurs sportifs. L'excursion la plus populaire est celle du Blue Moutains Peak au lever ou au coucher du soleil avec une nuit en refuge. Depuis les sommets par temps clair vous pouvez apercevoir Cuba ! L'incroyable forêt de l'île compte de nombreuses cascades à découvrir en randonnée avec un guide.
