Ce sont d'abord les moulins (blé, froment ou tan pour l'artisanat du cuir) au bord des rivières qui ont fait la prospérité de la ville puis en 1851 l'implantation de l'usine de caoutchouc va la marquer profondément. Le manque de main d'oeuvre après la première guerre mondiale va faire venir une forte population de Russes et d'Ukrainiens. Cette tradition d'accueil va se poursuivre et Châlette-sur-Loing va ensuite voir arriver les Espagnols fuyant la guerre, les Yougoslaves, les Portugais, les Nord Africains suivis des Turcs et des Africains. Cette immigration continue depuis près d'un siècle fait la particularité qui compte 35 nationalités en son sein.