Le nom de Bougival pourrait venir du franque Baldo Gisilo (" le courageux Gisilo "), du nom de celui qui aurait autrefois régné sur cette vallée. La cité est réputée pour ses paysages paisibles et le charme de ses bords de Seine. Au XVIIIe siècle, elle fut choisie comme point de départ de la construction de la fameuse Machine de Marly. Au XIXe siècle, le développement du chemin de fer est à l'origine du renouveau de Bougival. Les guinguettes fleurissent, on vient y danser, on y canote... Et surtout, on y peint beaucoup, la gaieté pittoresque de ces nouveaux loisirs inspirant ceux que l'histoire retiendra comme les impressionnistes.